世界で約6億人の就学前と学齢期の小児が貧血である。このような症例の半数は鉄が足りないために生じると推測されている。小児期の鉄欠乏性貧血により、成長が遅れ、運動や脳の発達が低下し、病気や死亡が増える場合がある。貧血を速やかに治療しないと、こうした問題は後年まで持続する可能性がある。鉄を含む栄養補助食品（葉酸や他のビタミン、ミネラル類と併用されることもある）を毎日摂取することで、小児の健康が改善することが示されているが、栄養補助食品には、吐き気、便秘、歯の着色などの副作用があるため、その使用は限られている。鉄を週1、2または3回投与すること（「間欠的」補充として知られる）で、このような副作用を減らし、忘れずに摂取することを容易にし 、そのため小児が鉄補充食品摂取を継続することを促す可能性があると示唆されている。

我々は、ラテンアメリカ、アフリカ、アジアの20ヵ国の小児13,314例（女児49％）が参加した研究33件を解析し、間欠的鉄補充を単独または他のビタミンやミネラル類と併用で用いた場合の栄養状態と発達アウトカムに対する効果を評価した。出生から12歳までの小児を対象に、プラセボ、無介入、毎日補充と比較した。

研究の質はさまざまであった。全体として、このレビューの結果から、鉄単独または他のビタミンやミネラル類と併用で栄養補助食品を週1、2または3回小児に投与することにより、鉄補充食品の摂取なし、またはプラセボと比較して、貧血になるリスクが約半分に低下することが示されている。小児に間欠的に補助食品を投与することは、ヘモグロビン濃度とフェリチン濃度の改善に毎日補充と同程度に有効であったが、間欠的補充を受けた小児のほうが貧血になるリスクは高かった。

我々は、間欠的補充が疾患、死亡、学業成績や身体的能力、その他の副作用に及ぼす影響を検討することを目的としたが、強固な結論を導き出すには情報が不足していた。

要約すると、間欠的鉄補充は、プラセボまたは無介入と比較して、12歳未満の小児において、ヘモグロビン濃度改善と貧血または鉄欠乏のリスク低下には有効であったが、貧血予防またはコントロールには毎日補充よりも有効性が低かった。間欠的補充は、毎日補充が失敗しているか実施されていない状況では実行可能な公衆衛生上の介入である可能性がある。しかし、死亡率、有病率、発達アウトカム、副作用に関する情報はいまだ不十分である。