論点

胎児の脳は妊娠中に発達するため、損傷を受けやすい。複数の因子が早産児（妊娠37週未満）および正期産児（妊娠37週以降）の発達中の脳に対する障害リスクを高める。この損傷によって産児が死亡する場合があり、生存した場合には聴力障害、視力障害、言語障害、発作、知的障害、小児期に最も多い身体障害である脳性麻痺をはじめとする運動障害など、生涯にわたり健康上の問題を生じる。早産、在胎週数に比べて小さい出生、低出生体重、胎盤（発育中の胎児と子宮壁を繋ぐ臓器）の異常、子宮感染症、胎児に害を及ぼすほど長期にわたる酸素欠乏によって引き起こされる出生時仮死は、脳損傷や脳性麻痺ならびにそれに伴う機能低下や身体障害のリスクを高める。

メラトニンは小型のホルモンで、通常は夜間に松果体（脳にある小型の腺）で産生される。メラトニンは睡眠−覚醒周期を制御し、抗酸化物質（フリーラジカルによって引き起こされる損傷から細胞を保護する）で、免疫系（病気から防御する体内の機構および作用）と相互作用を有する。

重要である理由

メラトニンを妊婦に投与した場合、胎児の脳を保護する可能性がある。マウス、ラットおよびヒツジを用いた動物実験では、メラトニンを妊娠中の母親に投与した場合、発育中の胎児の脳を損傷から保護する可能性が示唆されている。

どのようなエビデンスが得られたか？

胎児の脳を保護するため妊婦にメラトニンを投与して評価したランダム化比較試験のうち、既に終了した試験をみつけることができなかった。1件の継続中の試験（登録予定数60名）が同定された。この試験は、超早産（妊娠28週未満）の発生前に妊婦にメラトニンを投与した場合、胎児の脳損傷を軽減させる用量を決定するためにデザインされている。

意味するもの

メラトニンを妊婦に投与した場合、胎児の脳を損傷から保護するかどうかを立証するには、さらに研究が必要である。これらの試験では、機能不全や脳性麻痺などの身体障害など、小児期の発達に対するメラトニンの効果を監視するため、対象の産児を長期追跡する必要がある。