NSCLC는 가장 자주 발생하는 폐암이다. 종양이 폐로부터 몸의 다른 부위로 퍼지면 (진행되면) 보통은 치료될 수 없다. 의사들은 증상을 예방하거나 또는 완화시켜 환자를 보다 오래 살리기 위해 여러 가지 치료 방법을 사용한다. 때로는 이러한 치료 방법을 최선의 돌봄 치료라고 한다.

1995년, 우리는 최선의 돌봄 치료에 화학 요법 (약물 치료)을 추가하는 방법에 주목한 체계적 연구를 진행하여 개별 환자에 대한 메타 분석을 시행했다. 유사한 시험에 참가한 모든 환자들의 정보를 수집했다. 이 시험들은 화학 요법과 최선의 돌봄을 병용한 NSCLC 환자들을 최선의 돌봄 만을 받은 사람들과 비교했다. 우리는 NSCLC가 진행된 환자들에게 화학 요법 치료를 하면 환자들에게 도움이 되는 것을 확인했다.

본 연구가 발표된 이후, 많은 새로운 연구들이 수행되었다. 따라서, 우리는 새로운 체계적인 연구와 이전 연구 및 모든 새로운 연구에 포함된 개별 환자의 데이터에 대해 체계적인 연구를 하고 메타 분석을 실시했다. 본 연구는 최선의 돌봄 치료와 화학 요법이 환자들의 생명 연장에 얼마나 도움을 주는지를 확인하고자 했다. 또, 새로운 약이 이전의 약보다 우수한지 여부와 화학요법이 모든 형태의 환자들에게 도움이 되는지를 확인하고자 했다.

우리는 화학요법과 최선의 돌봄 치료를 함께 받은 진행성 NSCLC 환자들이 최선의 돌봄 치료 만을 받은 환자들보다 수명이 긴 것을 확인했다. 12개월 후에, 최선의 돌봄 치료 만을 받은 100명 중 20명이 생존한 것에 비해, 화학 요법과 최선의 돌봄 치료를 함께 받은 환자들은 100명 중 29명이 생존했다.

일부 환자들과 의사들은 화학요법의 부작용이 화학요법을 받음으로써 얻은 이득보다 크다는 점을 우려할 수도 있다. 본 연구에서, 우리는 이 점을 자세히 살피지 못 했다. 그러나, 본 연구에 포함된 연구 중 3건은 화학 요법을 받은 환자들의 삶의 질이 화학 요법을 받지 않은 사람들보다 같거나 우수하다고 보고했다.

본 연구는 돌봄 치료와 화학 요법을 함께 받는 방법이 일부 환자들의 생명 연장에 도움이 되고, 노인들에게도 도움이 되며 최소한 동일하다는 점을 밝힌다.

본 연구는 2012년 개정되었다.