당뇨 말초 신경병증은 가장 흔한 당뇨 합병증 중 하나이다. 환자는 점점 신경 섬유 손상이 진행됨에 따라 말초 감각이 떨어지거나 통증을 느끼게 되며, 궤양이나 사지부 절단 등으로 끝내 업무 능력을 상실하고 삶의 질이 저하되며, 보건의료 자원 이용 증가 등의 큰 질환적 부담을 안게 된다. 본 체계적 문헌고찰은 총 3639명의 당뇨 말초 신경병증 환자가 참여한 49개의 임상시험을 분석하였다. 고찰의 업데이트를 통해 10개의 새로운 연구를 포함시켰다. 본 고찰에서는 당뇨 말초 신경병증 환자 치료를 위한 다양한 한약 처방(단일 한약제제, 특허를 받아 제조된 한약, 여러 가지가 혼합된 한약 등)의 효과를 평가하였다. 분석된 모든 임상시험들은 중국에서 수행되고 중국어로 출판되었다. 임상시험에서는 전반적 증상 호전(저림 또는 통증 개선) 및 신경 전도 검사상의 변화 등을 보고하였다. 낮은 질을 지닌 49개 연구에서 얻은 긍정적 결과는 신뢰하기 어렵다. 분석한 임상시험의 부작용 보고는 부적절했다. 대부분의 임상시험들은 부작용의 측정 여부조차 언급하지 않았다. 대조군에서 발생한 연구가 1건 있었지만, 어느 군에서 발생했는지 불명확하게 보고한 연구도 1건 있었다. 따라서 본 고찰에서는 부적절한 보고의 질 때문에 한약의 안전성에 대한 결론을 내리기 어렵다. 대부분 임상시험의 방법론적 질은 매우 낮았으며, 당뇨 말초 신경병증 치료에 대한 한약 치료의 긍정적 결과는 주의깊게 해석해야 한다. 고찰 결과에 비추어 볼 때, 당뇨 말초 신경병증에 대한 한약 치료의 객관적 효과와 안전성을 지지하는 근거는 없다. 객관적 평가도구를 이용한 양질의 무작위 위약 대조 연구는 지금껏 이루어지지 않았다.