Podczas napadu astmy drogi oddechowe (przejście do płuc) zwężają się wskutek skurczu mięśni i obrzęku (zapalenia). W rozluźnieniu mięśni i otwarciu dróg oddechowych pomocne mogą być leki rozszerzające oskrzela (leki wziewne stosowane doraźnie), a także glikokortykoteroidy (przyp.tłum.: leki przeciwzapalne). Siarczan magnezu może wpłynąć na mięśnie i łagodzić stany zapalne. Lek ten jest podawany dożylnie w postaci kroplówki. Przegląd badań klinicznych wykazał, że siarczan magnezu podawany dożylnie w połączeniu z lekami rozszerzającymi oskrzela jest bezpieczny i korzystny u chorych z ciężkimi napadami astmy, którym nie pomagają leki rozszerzającymi oskrzela.