Os exames de rastreamento são aqueles que são feitos em pessoas saudáveis para verificar se existe algum problema de saúde. O rastreamento do câncer de mama por mamografia usa um tipo de exame de raios X para detectar o câncer de mama antes que um nódulo possa ser sentido. O objetivo do rastreamento é detectar e tratar o câncer precocemente, quando uma cura é mais provável. A revisão incluiu 7 estudos que envolveram 600.000 mulheres saudáveis na faixa etária de 39 a 74 anos, que foram aleatoriamente designadas para se submeterem a mamografias de rotina ou não. Os estudos mais confiáveis mostraram que o rastreamento não reduz a mortalidade por câncer de mama. Já os estudos que foram potencialmente mais tendenciosos (realizados com menos cuidados) constataram que o rastreamento reduziu a mortalidade do câncer de mama. No entanto, o rastreamento mamográfico vai fazer com que algumas mulheres recebam o diagnóstico de câncer, apesar de o tumor poder não levá-la à morte ou doença. Atualmente, não é possível dizer que mulheres são essas; portanto, é possível que elas acabem fazendo cirurgias para retirar nódulos ou a mama toda e façam radioterapia desnecessariamente. Se assumirmos que as mamografias de rotina reduzam a mortalidade por câncer de mama em 15% após 13 anos de acompanhamento e que o sobrediagnóstico e o tratamento excessivo são de 30%, isso significa que, para cada 2.000 mulheres submetidas a mamografias de rotina ao longo de 10 anos, uma morte por câncer da mama será evitada e 10 mulheres saudáveis, que não teriam recebido o diagnóstico se não tivessem feito mamografia, serão tratadas desnecessariamente. Além disso, mais de 200 mulheres experimentarão sofrimento psíquico importantes, incluindo ansiedade e incerteza por anos por causa de resultados falso-positivos.

Todas mulheres orientadas para fazer mamografia de rotina devem ser plenamente informadas sobre os benefícios e malefícios desse exame. Para ajudar a garantir que as mulheres decidam de forma consciente se querem ou não fazer mamografia de rotina, escrevemos um folheto para leigos com base em evidências disponível em português em http://nordic.cochrane.org/rastreio-do-cancro-da-mama-através-de-mamografia. Devido aos grandes avanços no tratamento do câncer de mama e à maior consciência sobre essa doença desde que os estudos foram realizados, é provável que o efeito absoluto das mamografias de rotina seja menor hoje do que quando os estudos foram realizados. Estudos observacionais recentes mostram mais sobrediagnóstico do que os estudos anteriores e mostram também que o rastreamento mamográfico tem um efeito muito pequeno ou nenhum efeito sobre a incidência de cânceres.