Em muitas regiões do mundo, o risco de uma mulher morrer devido a complicações da gravidez e do parto ainda é muito alto. As principais causas diretas de morte materna e perinatal são os abortos inseguros, a eclâmpsia, a hemorragia, o trabalho de parto obstruído, as infecções e a sepse. Muitas dessas mortes poderiam ser evitadas se as complicações tivessem sido identificadas e tratadas precocemente. Nos lugares onde há muitas mortes, existe pouco uso dos serviços de saúde maternos, inclusive das consultas de pré-natal. Isso ocorre devido aos obstáculos que as mulheres enfrentam para ter acesso a esses serviços.

Uma casa de gestantes é uma instalação que fica próxima a um hospital ou a um centro de saúde que oferecem consultas de pré-natal e cuidados obstétricos de emergência. Além de hospedar as mulheres, as casas de gestantes podem também educar as hóspedes sobre assuntos de saúde como gravidez, parto e cuidados com o bebê. As mulheres com gestação de alto risco ou que moram muito longe do hospital ou do centro de saúde são encorajadas a ficar nas casas de gestantes no final das suas gravidezes. Existem diferenças entre um país e outro quanto aos cuidados e a ajuda disponíveis para as mulheres que ficam em casas de gestantes. Uma outra dificuldade para as mulheres aceitarem ficar em casas de gestantes é que os partos domiciliares custam menos (do que os partos nos hospitais). Além disso, muitas gestantes podem não querer ficar longe das suas famílias, que dependem dos seus cuidados, ou das suas plantações que são seu meio de subsistência.

Os autores desta revisão não conseguiram encontrar nenhum ensaio clínico randomizado individual ou por aglomerados (tipos de pesquisas) que tivesse avaliado os resultados maternos e dos bebês de mulheres que haviam ficado hospedadas em casas de gestantes em países com poucos recursos. Está claro que as mulheres que desenvolvem complicações obstétricas graves precisam de cuidados apropriados para não morrerem. Seis estudos retrospectivos de coorte populacional descreveram em termos gerais a efetividade das casas de gestantes para diminuir os riscos de morte materna e dos bebês antes do nascimento (óbito fetal). Esses estudos compararam mulheres que foram encaminhadas para casas de gestantes devido a fatores de risco versus mulheres que vieram ao hospital por outras razões. Os grupos controle desses estudos podem ter sido auto selecionados devido a catástrofes locais ou pela capacidade de as mulheres chegarem a tempo nos hospitais. Esses estudos não avaliaram os resultados dos partos das mulheres que ficaram nas suas casas. Não há evidências suficientes para embasar recomendações sobre a eficácia das casas de gestantes. É necessário fazer ensaios clínicos bem controlados.