Tulburările din spectrul autist (TSA) sunt tulburări de dezvoltare care durează toată viața. Persoanele cu TSA au dificultăți deosebite în interacțiunea socială și comunicare și nu au flexibilitate în gândire și comportament. În prezent nu există niciun tratament, dar intervențiile pot ameliora simptomele. Acupunctura presupune utilizarea acelor sau a presiunii în anumite zone ale corpului și este o metodă terapeutică importantă în medicina tradițională chineză. De asemenea, este folosit din ce în ce mai mult în țările din vest pentru o serie de afecțiuni. Acupunctura a fost luată în considerare ca o posibilă intervenție pentru ameliorarea simptomelor TSA, dar nu a fost evaluată în detaliu pentru a se vedea dacă funcționează și dacă este sigură.

Am dorit să evaluăm eficacitatea și siguranța acupuncturii pentru TSA prin revizuirea sistematică a tuturor studiilor de acupunctură pentru TSA în care persoanele au fost alocate aleatoriu unui tratament sau unui grup de control (placebo, simulacru sau niciun tratament), adică studii randomizate controlate. Am căutat în 15 baze de date, cel mai recent în septembrie 2010, și am citit titlurile și rezumatele pentru a ne asigura că am identificat tot ce era relevant. Am găsit 10 studii randomizate controlate pe care le putem include în această revizuire. Aceste studii, care au fost efectuate în Hong Kong, China continentală și Egipt; au implicat 390 de copii cu vârste cuprinse între 3 și 18 ani.

Două studii au comparat acupunctura cu ace cu acupunctura falsă și nu au constatat nicio diferență în ceea ce privește caracteristicile autiste de bază. Rezultatele au sugerat că acupunctura cu ace ar putea fi asociată cu îmbunătățirea în alte domenii ale capacității de comunicare și lingvistice, funcției cognitive și funcționării globale.

Șase studii au comparat acupunctura cu ace plus tratamentul convențional cu tratamentul convențional singur. Aceștia au folosit o serie de instrumente pentru a măsura caracteristicile autiste de bază și majoritatea nu au putut demonstra că acupunctura a dus la îmbunătățirea acestora. Un studiu a raportat, totuși, că acupunctura cu ace a dus la o îmbunătățire a scorurilor pe Autism Behavior Checklist. Nu a existat nicio dovadă a îmbunătățirii datorate acupuncturii în ceea ce privește comunicarea și capacitatea lingvistică, dar ar putea fi benefică pentru funcția cognitivă și funcționarea globală.

Două studii au comparat acupresura plus tratamentul convențional cu tratamentul convențional singur și nu au constatat nicio diferență în ceea ce privește caracteristicile autiste principale, deși acupresura părea să îmbunătățească unele aspecte ale rezultatelor secundare.

Printre problemele semnalate de părinții participanților la studiu s-au numărat plânsul din cauza fricii sau a durerii, sângerări, tulburări de somn și hiperactivitate crescută. Nu este clar dacă acestea s-au datorat tratamentului cu acupunctură. Jumătate dintre studii au raportat unele efecte negative, dar nu au raportat cât de des sau cât de severe au fost acestea și, uneori, problemele au apărut atât în grupul de tratament, cât și în grupul de control. Niciunul dintre studii nu a utilizat măsuri ale calității vieții.

În general, acupunctura nu a părut a fi eficientă în îmbunătățirea caracteristicilor principale ale TSA, dar ar fi putut îmbunătăți anumite rezultate de dezvoltare și funcționare, cel puțin pe termen scurt.

Există probleme cu evaluarea acupuncturii din cauza calității dovezilor. A existat un număr mic de studii și toate au fost efectuate pe copii. În plus, există o mare probabilitate ca acestea să fi fost părtinitoare din cauza faptului că metodele utilizate nu au fost suficient de riguroase, a varietății mari de persoane și intervenții din studii, a raportării inconsecvente și imprecise a rezultatelor și a numărului mare de analize efectuate, ceea ce face mai probabil ca un rezultat semnificativ să fie găsit doar din întâmplare.

În concluzie, dovezile actuale nu susțin utilizarea acupuncturii pentru tratamentul TSA. Avem nevoie de studii de înaltă calitate, de dimensiuni mai mari și cu o urmărire mai lungă, deoarece baza de dovezi din prezent are multe limitări.