Было предположено, что дефицит железа у маленьких детей отрицательно влияет на их физическое и интеллектуальное развитие, и поэтому анемию следует лечить. Для оценки влияния терапии препаратами железа на психомоторное развитие и когнитивную функцию у очень маленьких детей с железодефицитной анемией мы провели поиск соответствующих исследований в восьми электронных базах данных в апреле 2013 года. Мы искали исследования, в которых дети младше трех лет с железодефицитной анемией были рандомизированы либо для приёма препаратов железа, или препаратов железа с витамином С, лидо для приёма плацебо («фиктивная таблетка») или только витамина С. Их физическое развитие или когнитивную функцию независимо оценивали кем-то, кто не знал, принимали ли они железо. Чтобы убедиться в том, что мы не пропустили каких-либо исследований, мы также изучили перечни ссылок, цитирований и связались с ведущими специалистами в этой области.

Два независимых автора обзора прочитали все заголовки и рефераты, извлеченные в ходе поиска, чтобы убедиться, что исследования были подходящими. В случае необходимости мы рассматривали полнотекстовую версию статьи, чтобы проверить, соответствует ли она критериям включения в наш обзор. Те же авторы обзора независимо друг от друга извлекали данные из исследований для анализа и оценили риск смещения (систематической ошибки) в каждом из исследований. Мы отдельно проанализировали данные в зависимости от того, проводилась ли оценка в течение одного месяца после начала терапии препаратом железа или через один месяц.

Мы обнаружили восемь исследований для включения в обзор. В шести исследованиях (в которых участвовали 225 детей) в течение 30 дней после начала лечения изучалось влияние терапии препаратами железа, и мы смогли объединить результаты пяти из них. Терапия препаратами железа, по-видимому, не улучшала показатели индекса теста Бейли (Bayley), ни по шкале психомоторного развития (PDI), ни по шкале умственного развития(MDI). Два исследования (160 детей) рассматривали эффекты терапии препаратами железа более чем через 30 дней после начала их применения. В одном исследовании не было обнаружено пользы от терапии препаратами железа в отношении приобретения навыков, измеренных с помощью Скрининг Теста Развития Денвера. Другое исследование, однако, показало, что число баллов по шкалам Бейли PDI и MDI, было значительно выше в группе, получавшей терапию препаратами железа.

В этом обзоре делается вывод о том, что нет убедительных доказательств того, что препараты железы, применяемые перорально или парентерально, улучшают физическое или интеллектуальное развитие маленьких детей с железодефицитной анемией в течение одного месяца от начала лечения. Неясно, является ли долгосрочное лечение полезным для физического и интеллектуального развития этих детей. В будущем необходимы большие рандомизированные контролируемые испытания с долгосрочным наблюдением.