Ультразвук можно использовать в качестве клинического диагностического инструмента на поздних сроках беременности для оценки состояния ребенка при наличии осложнений или для выявления проблем, которые могут быть не обнаружены другим способом. Если такие проблемы будут выявлены, это может привести к изменениям в уходе и улучшению исходов у младенцев. Однако проведение исследования у всех женщин является спорным. Скрининговое обследование всех женщин может означать, что число вмешательств увеличивается без пользы для матерей или детей. Несмотря на популярность исследования, женщины могут не до конца понимать его цель, а также иметь неправильный настрой в отношении нежелательных результатов. Имеющиеся доказательства свидетельствуют о том, что рутинное ультразвуковое исследование после 24 недели беременности у женщин с низким риском или же, не отобранных специально, не несет пользы матери или ее ребенку. В обзор были включены тринадцать испытаний с участием 34 980 женщин, случайным образом распределенных в группы скрининга или контроля (выборочное ультразвуковое исследование, его отсутствие или неразглашение результата). Качество испытаний было удовлетворительным. Между группами не было различий в числе женщин, перенесших дополнительные исследования, дородовые госпитализации, преждевременные роды ранее 37 недель, стимуляцию родов, инструментальное пособие в родах или кесарево сечение. Масса детей и их состояние при рождении, а также вмешательства, такие как реанимация и специализированная помощь, были аналогичными в обеих группах. Выживаемость младенцев с врожденными аномалиями или без была аналогичной как при рутинных ультразвуковых исследованиях в поздние сроки беременности, так и без них. Ни в одном из испытаний не сообщалось о влиянии рутинного ультразвукового исследования на позднем сроке беременности на преждевременные роды ранее 34 недель, психологическое состояние матерей, а также умственное развитие детей в возрасте двух лет.

Протоколы ультразвуковых исследований отличались во всех испытаниях, равно как и причины проведения исследования после 24 недель беременности. Влияние ультразвуковых исследований в первом и втором триместрах сложно исключить, а оценка большинства показателей на поздних сроках беременности основана на контрольных данных, что зависит от точного датирования беременности на ранних сроках. Испытания проводились в период внедрения метода в широкую клиническую практику, во время которого подходы к оценке размеров плода и нормальных ультразвуковых признаков все еще обсуждались. По мере того как ультразвуковая технология продолжает развиваться и становиться более доступной, важно четко осознавать ее значение. Ультразвуковое исследование может применяться для выявления аномалии без какого-либо влияния на возможность полной оценки клинических исходов. Возникающее при этом у беременной женщины чувство тревоги по поводу здоровья ее ребенка может иметь серьезные отдаленные последствия. Помимо этого, немногое известно о том, как подвергшийся воздействию ребенок развивается после рождения и в первые годы жизни.