Для скрининга с помощью маммографии используют рентгеновские изображения для обнаружения рака молочной железы до того, как опухоль будет ощущаться. Цель его состоит в том, чтобы начать лечить рак раньше, когда более вероятно его излечение. Обзор включает в себя семь испытаний с участием 600 000 женщин в возрасте от 39 до 74 лет, которые были рандомизированы, чтобы получить скрининговую маммографию или нет. Исследования, которые предоставили наиболее надёжную информацию, показали, что скрининг не снижает смертность от рака молочной железы. Исследования, которые были потенциально более смещёнными (предвзятыми, менее тщательно проведенными) обнаружили, что скрининг снижал смертность от рака молочной железы. Однако, результатом скрининга становится то, что некоторые женщины получают диагноз рака, даже если их рак не привел бы к смерти или болезни. В настоящее время не представляется возможным сказать, какие это женщины, и, следовательно, им, вероятно, удаляют молочные железы или опухоль, и они получают лучевую терапию без необходимости. Если считать, что скрининг снижает смертность от рака молочной железы на 15% после 13 лет наблюдения, а гипердиагностика и избыточное лечение составляет 30%, то это означает, что из каждых 2000 женщин, приглашенных для скрининга на протяжении 10 лет, одна избежит смерть от рака молочной железы, а 10 здоровых женщин, у которых не было бы диагноза, если бы не было скрининга, будут пролечены без необходимости. Более того, более 200 женщин будут испытывать значительный психологический дистресс, включая беспокойство и неопределенность в течение многих лет, из-за ложноположительных результатов.

Женщины, приглашенные на скрининг, должны быть полностью информированы о его пользе и вреде. Для того, чтобы обеспечить требования к информированному выбору для женщин, раздумывающих, принять ли участие в программе скрининга или не принять, мы написали брошюру на основе доказательств на простом языке, которая доступна на разных языках на www.cochrane.dk. В связи с существенными достижениями в лечении и повышением информированности о раке молочной железы, произошедшими с тех пор, когда были проведены эти испытания, вполне вероятно, что сегодня абсолютное влияние скрининга меньше, чем в этих испытаниях. Недавние обсервационные исследования показывают больше гипердиагностики, чем в этих испытаниях, и очень небольшое или отсутствие снижения частоты поздних стадий рака при скрининге.