Рак молочной железы является наиболее распространенным видом рака у женщин. Если рак распространился за пределы молочной железы (метастазы), лечение включает химиотерапию (противораковые лекарства) и эндокринную терапию (также известную как гормональное лечение). Эндокринная терапия предоставляется, главным образом, женщинам, у которых рак является гормонально-зависимым, то есть, когда рецепторы гормонов (эстрогена или прогестерона) экспрессированы (представлены) в опухолевых клетках. Цель этого обзора - посмотреть, с чего лучше начинать лечение: с химиотерапии или эндокринной терапии, а также узнать какая терапия дает больше пользы в плане выживания, ответа на лечение, токсичности лечения и как влияет на качество жизни. Было выявлено десять подходящих исследований, восемь из которых предоставили информацию об ответе на лечение (817 пациентов) и шесть - об общей выживаемости (692 пациента). Испытания, как правило, были старыми (опубликованными между 1963 и 1995 годами), небольшими по объему (медиана - 70 женщин, размах - от 50 до 226 женщин в испытании) и имели невысокое качество. Типы применяемой химиотерапии были достаточно общепринятыми по современным стандартам; эндокринная терапия значительно различалась.

В этом обзоре было установлено, что, хотя первоначальное лечение химиотерапией, а не эндокринной терапией, может быть связано с более высокой частотой ответа на терапию, оба вида первоначального лечения оказали аналогичное влияние на общую выживаемость. Не было выявлено ни одной группы пациентов, которым могло быть полезно или вредно одно лечение по сравнению с другим, хотя для решения этого вопроса информации недостаточно. Шесть из семи полностью опубликованных испытаний отметили повышенную токсичность, связанную с химиотерапией, включая тошноту, рвоту и алопецию. Три из семи клинических испытаний упомянули аспекты качества жизни, но их результаты были различными. Только одно клиническое испытание формально измерило качество жизни (КЖ), заключив, что КЖ было лучше с химиотерапией. Исходя из этих испытаний, нельзя сделать какие-либо заключения относительно КЖ, достигнутого при любом лечении.

Точная информация о статусе гормональных рецепторов теперь доступна для многих женщин с метастатическим раком молочной железы, и гормональные методы лечения улучшились в их эффективности за последние 10 лет. Основываясь на испытаниях и исходах этого обзора, у женщин с метастатическим раком молочной железы, при наличии гормональных рецепторов, политика проведения первоначально эндокринной терапии проявляется лучшей, чем лечение химиотерапией, за исключением наличия быстро прогрессирующего заболевания.