Особое внимание уделяется важности хорошего питания, как правило, в связи с опасениями о риске для здоровья при ожирении. Однако существует мнение о том, что именно риск недоедания, а не переедания является основной причиной беспокойства у пожилых людей, особенно у тех, кто госпитализирован или находится в специальном лечебном учреждении. Было установлено, что недостаточное питание оказывает значительное влияние на выздоровление пациентов и их состояние. Это связано с ослаблением иммунной реакции, нарушением мышечной и дыхательной функций, медленным заживлением ран, увеличением общих осложнений, более длительной реабилитацией, более продолжительной госпитализацией и повышенной смертностью. Пероральные белковые и энергетические добавки потенциально безопаснее и проще в применении, чем, вводимые через назогастральный зонд, энтеральные добавки. Поэтому они хорошо подходят для пожилых людей и широко используются. Тем не менее, могут возникнуть проблемы с желанием и способностью пожилых людей употреблять пероральные добавки, в таком случае они не принесут нужного эффекта. Даже если добавки назначены, пациенты их не всегда получают, а если и получают, то не употребляют. Кроме того, вкус, состав и правильное время их употребления тоже важны. Необходимо также предпринять усилия, чтобы обеспечить нормальные блюда и закуски, отвечающие потребностям пожилых людей, и, если потребуется, оказывать помощь в кормлении.

В общей сложности 62 исследования включили 10 187 рандомизированных участников. Максимальная продолжительность вмешательств составила 18 месяцев. Проводившие обзор эксперты предполагают, что добавки, по-видимому, приводят к небольшой, но стабильной прибавке веса. В этом обновленном обзоре отсутствуют доказательства того, что добавки снижают уровень смертности в целом, но они способствуют снижению смертности среди людей, страдающих от недостаточного питания. Добавки также сокращают число осложнений. Сообщения о принятии участниками добавок различались от испытания к испытанию. Например, имели место некоторые неблагоприятные эффекты, такие как тошнота или диарея. Однако были проблемы с дизайном и качеством исследования. Необходимы дополнительные исследования для подтверждения положительного эффекта на число осложнений, чтобы установить, способствуют ли добавки снижению смертности пожилых людей с недостаточным питанием, и представить доказательства того, могут ли белковые и энергетические добавки снизить заболеваемость и функциональное состояние немощных пожилых людей.