Распространенный (или метастатический) рак молочной железы - это рак, распространившийся за пределы молочной железы и регионарных лимфатических узлов. Рак молочной железы может прогрессировать до развития метастазов, несмотря на то, что человек проходит ряд методов лечения после первоначального лечения, таких как хирургическая операция, химиотерапия или лучевая терапия. Метастатический рак молочной железы лечится, но не излечивается. Большинство раков молочной железы чувствительны к женскому гормону эстрогену. Чувствительные раковые клетки нуждаются в эстрогенах для их выживания, и удаление эстрогена из организма или блокирование поступления эстрогена в раковые клетки является очень эффективным лечением гормоночувствительных опухолей молочной железы. Эндокринная (гормональная) терапия устраняет влияние эстрогена на раковые клетки молочной железы. Гормональное лечение рака молочной железы включает тамоксифен, прогестины мегестрола ацетат и медроксипрогестерона ацетат и ингибиторы ароматазы (ИА). ИА уменьшают способность организма производить (синтезировать) эстроген и оказывать противоопухолевое действие. ИА в существующем клиническом использовании включают анастрозол, экземестан и летрозол.

Целью этого систематического обзора было сравнение ИА с другой эндокринной терапией при лечении распространенного (метастатического) рака молочной железы. Был проведен систематический поиск, который выявил 37 контролируемых испытаний, в которых более 14 000 женщин были рандомизированы в группы лечения. Лечение ИА улучшило выживаемость женщин с метастазами на 10%. Однако на основании исследований, включенных в этот обзор, была неясна общая польза безрецидивной выживаемости и ответа опухоли. Клинические испытания с использованием ИА в качестве терапии первой и второй линии сообщили о преимуществах терапии, которые варьировались в зависимости от разных ИА и показателей эффективности. Мы не смогли определить конкретные подгруппы женщин, которые могут извлечь пользу из использования ИА.

Токсичность (отрицательные побочные эффекты) в клинических испытаниях была описана плохо. В тех случаях, когда сообщалось об этом, существовали различия в отношении метода сообщений, типа токсичности, а также критериев, используемых для оценки токсичности. Тем не менее, данные по токсичности были доступны в 26 из 32 испытаний, в которых ИА сравнивали с методами без использования ИА. При использовании ИА был схожий уровень болей в суставах (артралгии) и приливов (особенно по сравнению с тамоксифеном); повышенный риск сыпи, диареи, тошноты и рвоты; а также снижение риска вагинальных кровотечений и нарушений свертываемости крови (тромбоэмболии), по сравнению с другой эндокринной терапией. Были представлены ограниченные данные о качестве жизни (КЖ), и поэтому в этом обзоре не может быть сделано никаких выводов относительно влияния на КЖ, связанного с ИА, по сравнению с методами без ИА. Это связано с различиями между участниками и профилями побочных эффектов использованных средств, различными методами применения лекарств (инъекции в сравнении с таблетками) и использованием четырех различных инструментов оценки КЖ в разные моменты времени, некоторые из них представили результаты сравнения респондентов не с группой лечения, а в сравнении с не-респондентами. Некоторые показатели качества жизни были основаны на симптомах, сообщаемых лечащими врачами, а не пациентами.