У людей с раком может развиться проблема с кровью, называемая анемией, из-за лечения или от самой болезни. У них будет очень низкий уровень здоровых эритроцитов, что вызовет дополнительные проблемы со здоровьем. В течение многих лет врачи пытаются предотвратить или лечить анемию с помощью инъекций стимулирующих эритропоэз агентов (ESA), чтобы избавить онкологических пациентов от многих серьезных повреждений, связанных с переливанием красных кровяных телец (эритроцитов), таких как гепатит, связанный с переливанием, острые повреждения легких или инфекции. Более ранние обзоры исследований показали, что лечение ЕSА снижает потребность в переливании крови, но в последние годы несколько исследований показали, что ЕSА сами по себе причиняют вред. Эти лекарства могут, например, стимулировать рост опухоли и вызывать потенциально смертельные тромбы. В 2007 году новые исследования показали, что лекарства группы ESA сокращают выживаемость у людей с раком молочной железы, немелкоклеточным раком легких, неоплазиями головы и шеи, лимфоидными неоплазиями и раками шейки матки.

Потребовался новый систематический обзор, чтобы оценить старые и новые данные в совокупности и определить влияние ЕSА на выживаемость онкологических больных, чтобы выяснить, есть ли группы пациентов, которые подвергаются повышенному или пониженному риску по сравнению со средними показателями. Для этого авторы этого мета-анализа провели углубленную оценку индивидуальных данных пациентов, полученных в результате лечения почти 14 000 пациентов в 53 исследованиях, проведенных по всему миру. Данные по каждому из этих пациентов были предоставлены тремя компаниями, которые производят ЕSА: Amgen, Johnson & Johnson, и Roche, а также несколькими независимыми исследователями. (Однако фармацевтические компании не играли никакой роли в проведении этого мета-анализа) В ходе этих испытаний был исследован один из двух типов ЕSА (эпоэтин или дарбепоэтин) и было проведено сравнение использования одного из этих препаратов совместно с переливанием эритроцитов (по мере необходимости), с только переливанием эритроцитов (по мере необходимости). Большинство пациентов проходили лечение во время противоопухолевой терапии (химиотерапии и/или лучевой терапии); другие же проходили лечение после завершения противоопухолевой терапии. У некоторых пациентов уже была анемия, других лечили, чтобы предотвратить её развитие. У пациентов было много различных форм онкологических заболеваний и много различных видов лечения рака.

Авторы этого нового мета-анализа пришли к выводу, что лечение ESA сокращает выживание. Они не смогли с уверенностью определить какую-либо подгруппу пациентов с повышенным или пониженным риском смерти при приеме ESA. Онкологическим пациентам следует учитывать риск принятия ESA в сравнении с риском переливания крови совместно со своими врачами. Однако имейте в виду, что остается неопределенность в отношении величины каждого из них.