晚期（转移性的）乳腺癌是一种扩展至乳腺以及区域淋巴结外的癌症。尽管患者在初始治疗后接受了一系列治疗，例如手术、化疗或放疗，但乳腺癌仍可能发生转移。转移性乳腺癌是可以治疗的，但无法治愈。多数乳腺癌对女性雌激素敏感。敏感的癌细胞需要雌激素滋养才能得以存活，而从体内去除雌激素，或阻止任何循环的雌激素进入癌细胞，对于激素敏感的乳腺癌来说是非常有效的治疗方法。内分泌（激素）治疗能够消除雌激素对乳腺癌细胞的影响。晚期乳腺癌的激素治疗包括他莫昔芬、孕激素醋酸甲地孕酮和醋酸甲羟孕酮，以及芳香化酶抑制剂 (aromatase inhibitors, AIs)。AIs会降低身体制造（合成）雌激素的能力并具有消退肿瘤的作用。目前临床使用的AIs包括阿那曲唑、依西美坦和来曲唑。

本系统综述的目的是将 AIs与其他内分泌治疗方法在晚期（转移性）乳腺癌的治疗中进行比较。通过系统检索，纳入了37项对照试验，其中超过14,000名妇女被随机分配到治疗组。应用AI治疗，患有转移性肿瘤的女性的生存率提高了10%。然而，根据本综述中纳入的研究，对无病生存期和肿瘤反应的总体获益尚不清楚。使用AIs作为一线和二线治疗的试验，报告的治疗获益因不同的AIs种类和有效性指标而异。我们无法确定从AI使用中可能受益的特定女性亚群。

试验中没有很好地报告毒性（副作用）。报告中，报告的方法、报告的毒性类型以及用于评估毒性的标准各不相同。尽管如此，在将AI与非AI进行比较的32项试验中，有26项的毒性数据是可用的。与其他内分泌疗法相比，AIs具有相似程度的关节炎性疼痛（关节痛）和潮热（尤其是与他莫昔芬相比）；皮疹、腹泻、恶心和呕吐的风险增加；但阴道出血和血栓（血栓栓塞）事件的风险降低了。提供的生活质量 (quality of life, QOL) 资料有限，因此，本次综述无法就QOL得出关于AI与非AI相比较的结论。这是由于受试者之间和所用药物的副作用的差异、不同的药物应用方法（注射剂与片剂）以及在几个不同时间点的应用的四种不同的QOL量表，其中一些研究提供的为应答者与非应答者的结果，而不是治疗组。一些QOL的评估是基于临床医生的报告而非患者报告的症状。