化疗被认为能够改善早期乳癌患者的生存率。传统上，这种治疗方式会在手术后使用。自1980年代早期，因为术前化疗（也被称作前置化疗、新辅助化疗）在局部晚期癌症患者（肿瘤大于5cm或者扩散到周边组织、淋巴结，亦或两者皆有）的良好疗效，人们愈发对这种疗法感兴趣。术前化疗的逻辑是较早地引入系统性治疗（这种治疗会通达全身），让肿瘤的尺寸减小，因此才能进行更多的乳房保留手术。在这篇系统综述中，我们探讨对患有早期或可接受手术乳癌的病人，在不同时间点使用化疗，会有怎样的效果。
本研究纳入14个随机对照试验，共涉及5500名妇女。分析后显示无论是术前或是术后使用化疗，整体存活率及无病存活率无差异。术前治疗可以让肿瘤在手术前缩小，因而较为可能进行乳房保留手术（相对风险RR：0.82；95%置信区间[0.76, 0.89] )。然而，这也同时增加局部区域性的复发率（复发在同一个区域的风险比率HR: 1.12; 95%置信区间[0.92, 1.37]）。术前化疗让监测肿瘤应答成为可能。一旦肿瘤对首要疗法出现了耐药性，能够对治疗方案做合适的调整。目前只有一半的研究报告了不良反应，指出接受术前化疗的妇女更少会有不良反应。虽然手术之后的并发症、恶心、呕吐及秃头的情况与术后化疗疗法相同，但心脏毒性事件在接受术前化疗的妇女中较少（相对风险RR: 0.74，95%置信区间: [0.53, 1.04]）。除此之外，对2799名女性的分析表明严重感染在接受术前化疗的妇女中发生率也减少（相对风险RR: 0.69；95%置信区间[0.56, 0.84]）。
本系统综述建议: 为了降低手术要求、评估化疗敏感度与促进转化研究，应安全地使用术前化疗来治疗早期乳癌妇女。
目前，可缩小局部肿瘤、帮助手术进行的术前化疗已成为局部晚期乳癌的标准疗法。自1980年代早期，术前化疗在治疗早期乳癌（或可手术切除乳癌）中的作用已是研究议题。其潜在优势为能够较早地引进系统性治疗，帮助判断病人对化疗药物是否敏感，减少肿瘤的体积，与降低手术门槛。但也有人担忧手术的局部控制，以及化疗会推延那些对化疗有抗药性的病人接受局部治疗。
对患有可手术切除乳癌的妇女，比较术前化疗与术后化疗的效果。
于2005年8月4日检索了由Cochrane乳癌小组编辑维护的乳腺癌专业注册库。
研究对于患有可手术切除乳癌的妇女、使用术前化疗与术后化疗的随机对照试验。
评估了研究是否符合纳入标准及方法学质量，数据由两位作者独立提取。风险比率（HR）既可从“发病时间”直接计得，或者使用Parmar描述的方法而间接获得。二分变量以相对风险来表示。meta分析采用固定效应模式。
我们纳入了14项研究共涉及5500位妇女。随访时间中位数范围为18到124个月。有8项研究应用了充分的随机方法。
在可供分析的4620位妇女中，估算有1139例死亡，则显示整体生存率风险比率HR为0.98（95%置信区间[0.87, 1.09]，P值为0.67；无异质性)。术前化疗增加了乳房保存率，代价是增加了区域复发率。然而，如果在肿瘤完全萎缩后手术仍是治疗的一部份，则此率不会增加（HR: 1.12; 95%置信区间 [0.92 ,1.37], p值为0.25；无异质性）。术前化疗会带来更少的不良反应。相较于残余肿瘤，病理学上的完全反应会有较佳的存活率（相对风险: 0.48; 95% 置信区间 [0.33, 0.69], p值 < 0.0001)。
译者： 陈俊翘 牛津大学循证医学中心；审校：李迅 北京中医药大学循证医学中心 2017年2月21日