肝病患者尤其是患有失代偿性肝硬化的患者通常会出现体重下降和肌肉萎缩的症状，与相似症状但没有体重下降和肌肉萎缩的患者相比，这类患者临床预后更差。如果只是营养匮乏的问题，那么采用某种方式进行营养补充应该会带来改善。当食物供能不足需进行营养补充或替代时，患者可自主饮用某些补充剂以供消耗。也可以采用被动营养的方式；将导管插入静脉（肠外营养）或者肠道内（肠内营养），营养液就会通过导管注入体内。所有这些营养干预都存在一定经济成本，并且会产生各种各样的并发症（包括呕吐，腹泻，以及代谢功能改变（例如高血糖））。因此，判断这些营养干预（即通过食物之外的方式提供营养）是否会对临床结局有改善作用就尤为重要。随机对照试验无疑是最好的方法。在随机试验中，通过随机的方法决定患者接受或者不接受一种或者另一种治疗，而这篇系统综述会对这些研究进行综合分析。肝病患者接受肠外营养，肠内营养或者口服营养对比不接受任何营养干预的随机对照试验将被纳入。三种营养干预方式分开考虑。另外，在每种营养干预范畴内，外科病人与内科病人要分开比较。 因此共涉及六组干预对照类型分析，即内科患者接受肠外营养对比不接受肠外营养，外科患者接受肠外营养对比不接受肠外营养，内科患者接受肠内营养对比不接受肠内营养，外科患者接受肠内营养对比不接受肠内营养，内科患者接受口服营养对比不接受口服营养，以及外科患者接受口服营养对比不接受口服营养。结局指标是死亡率，肝病发病率（腹水，胃肠出血，脑病），生活质量，副作用，感染，医疗费用，住院时间，黄疸，术后并发症（仅适用于外科病人）以及营养相关指标（例如体重）。本文共纳入37项随机试验。除一项之外，所有试验都为高风险的系统误差（即偏倚，即对好处的高估和对伤害的低估）。大多数结局指标综合分析，未发现显著性差异。存在显著性差异的指标如下，他们是1）接受肠外营养的内科黄疸病人血清胆红素下降更快，营养相关指标（氮平衡）得到改善，且术后并发症减少；2）肠内营养可能会改善内科病人的氮平衡，减少外科患者术后并发症的出现；3）口服补充剂降低了腹水的发病率，也可能会减少感染的发生次数。此外，营养补充剂（尤其是包含支链氨基酸的补充剂）可能对肝性脑病患者的治疗有促进作用。应用补充剂对外科病人没有显著效果。所有肯定结论并不确定因为这些研究都存在方法学缺陷，这可能会过高估计效果。此外，由于样本量太少，且结果疗效判定指标太少，因此假阳性和假阴性结果就难以避免。这些数据不能充分证明常规使用营养干预是值得推荐的。未来我们需要设计合理并且严格实施的随机实验来证明这种疗法确实是有效的。