芬太尼贴剂贴在皮肤上可以有效缓解大多数有中度或重度癌症疼痛的人。

每两个或三个患癌的人中就会有一人承受中度或重度的强烈疼痛。这些疼痛会随着癌症的发展而越来越严重。口服吗啡自1950年以来一直用于控制癌症疼痛。从那时起，许多具有类似吗啡样作用的不同药物被生产来治疗癌症疼痛，其中一种药物是芬太尼。芬太尼尤其有用，因为它可以通过皮肤从贴剂中吸收。从理论上讲，任何药物在血液和大脑中达到一致药物水平的能力都可以更好地控制癌症疼痛。它还减少了一天服数次药的需要，因为贴剂通常可以持续数天再更换。

我们发现了九项研究，涉及1244名患者。这些研究通常较小型，使用不同的研究设计，并对比了芬太尼和许多不同的药物。大多数患者在使用芬太尼透皮贴剂前的疼痛程度为中度或重度，使用芬太尼透皮贴剂时的疼痛程度为轻度及以下。使用芬太尼透皮贴剂的患者中只有十分之三的患者便秘，相比之下口服吗啡的患者中有十分之五患者便秘。我们无法以有意义的方式分析有关有害（不良）事件的数据，例如恶心、腹痛、胃肠道出血和意识模糊。这些事件可能由潜在的疾病过程所引起。

贴剂在被取下后仍可继续发挥作用，因为药物已被皮肤吸收。使用过的贴剂需要小心处理。

我们希望在研究设计中，尤其是在研究报告中，能够有更多的一致性，其中应该包括疼痛降低到可容忍水平的结局——轻度及以下程度的疼痛——这样癌症患者就不会受疼痛困扰。