Entre las casi 100 revisiones producidas por el Grupo Cochrane de Tabaquismo, su revisión sobre el uso de cigarrillos electrónicos para dejar de fumar ha pasado a ser una revisión sistemática continua, con búsquedas mensuales para mantener al día la base de pruebas y así poder actualizar la revisión cuando sea necesario. La revisión se clasificó como revisión continua en 2021, y en enero de 2024 se publicó su cuarta actualización en este formato.

Este podcast ha sido traducido y locutado por Andrea Cervera del Centro Cochrane Iberoamericano.

Los cigarrillos electrónicos o vapeadores son aparatos electrónicos de mano que producen un aerosol al calentar un líquido, que suele contener nicotina y aromas. Los fumadores, los profesionales sanitarios y los legisladores quieren saber si pueden ayudar a las personas a dejar de fumar y si su uso es seguro para este propósito. Para proporcionarles las respuestas que necesitan, esta revisión examina la seguridad y la eficacia del uso de los cigarrillos electrónicos para ayudar a las personas a dejar de fumar cigarrillos de tabaco. Se compararon cigarrillos electrónicos con otros tratamientos para dejar de fumar, con cigarrillos electrónicos sin nicotina y con ningún tratamiento. Y, por primera vez, se ha llevado a cabo un metanálisis en red que combina la evidencia directa e indirecta.
Las búsquedas para esta actualización se llevaron a cabo en julio de 2023 y se incluyen ahora 88 estudios, 10 de los cuales se añadieron en esta actualización. En total, los estudios incluyeron más de 27 000 adultos fumadores, y 47 de los 88 estudios fueron ensayos aleatorizados. 
La mayoría de estos estudios se llevaron a cabo en Estados Unidos, Reino Unido e Italia.
En cuanto a los resultados, según siete estudios con 2500 participantes, existe evidencia de certeza alta de que las personas tienen más probabilidades de dejar de fumar durante al menos seis meses si utilizan cigarrillos electrónicos con nicotina en lugar de un tratamiento de reemplazo de nicotina. Al compararlos con cigarrillos electrónicos sin nicotina, seis estudios con 1600 adultos proporcionaron evidencia de certeza moderada de que los cigarrillos electrónicos con nicotina aumentan la cifra de personas que dejan de fumar. Finalmente, la investigación que comparó los cigarrillos electrónicos con nicotina con la atención habitual o ningún tratamiento también apunta a un beneficio, según datos de 5000 personas de nueve estudios.
No obstante, se trata de datos de menor certeza por el riesgo de sesgo inherente al diseño abierto de los estudios. Los resultados de los metanálisis en red fueron compatibles con los resultados de los metanálisis por pares de todos los desenlaces críticos.
Con respecto a la seguridad, la cifra de eventos adversos fue similar entre los cigarrillos electrónicos con y sin nicotina y entre los cigarrillos electrónicos con nicotina y el tratamiento de reemplazo de nicotina. La incidencia general de eventos adversos graves fue baja en todos los grupos de estudios y no se detectaron pruebas de un efecto perjudicial grave de los cigarrillos electrónicos con nicotina, aunque el seguimiento más largo fue de dos años y la cifra de estudios fue baja.
Tal y como se ha mencionado al inicio, esta revisión es una revisión sistemática continua, con el objetivo de asegurar que la revisión continúa proporcionando información actualizada para aquellos que deben tomar las decisiones. Las revisiones continuas son revisiones sistemáticas actualizadas de forma regular. Esto permite que los nuevos datos se incorporen conforme se van publicando. Son un formato adecuado para la investigación sobre cigarrillos electrónicos o vapeo, donde la incertidumbre que rodea a sus efectos para dejar de fumar dificulta las decisiones políticas, clínicas y personales. Además, trata un tema en constante avance, cuyos cambios en la interpretación y la certeza de la evidencia podrían afectar a las decisiones políticas y sanitarias.
Se seguirá monitorizando la investigación sobre este tema y se actualizará esta revisión conforme sea necesario, porque todavía se necesita más evidencia y especialmente sobre los efectos de los nuevos tipos de cigarrillos electrónicos que cuentan con una mejor liberación de nicotina que los antiguos y que podría ayudar a más personas a dejar de fumar. 

Para leer la versión actual de la revisión continua y estar al tanto de sus próximas actualizaciones, puede visitar la Biblioteca Cochrane y buscar "cigarrillos electrónicos para dejar de fumar".