El cribado periódico de las heces en busca de sangre puede detectar antes el cáncer colorrectal y, por tanto, podría reducir la mortalidad en poblaciones de riesgo, como los pacientes de edad avanzada. La prueba de cribado utilizada en estos ensayos para detectar el cáncer colorrectal (intestino) fue la prueba de sangre oculta en materia fecal (PSOMF). Si la PSOMF es positiva, se examinan los intestinos de cerca con otras pruebas diagnósticas (coloscopia, sigmoidoscopia flexible, enema de bario de doble contraste), pero estas pruebas suelen causar molestias y pueden tener consecuencias adversas graves. Como la sangre identificada en las heces se podría deber a varias razones (no relacionadas con el cáncer), podría causar a las personas un estrés innecesario y exponerlas a posibles daños. Esta revisión encontró que es probable que el cribado con PSOMF evite aproximadamente una de seis muertes por cáncer colorrectal.
Los efectos beneficiosos del cribado incluyen una modesta reducción de la mortalidad por cáncer colorrectal, una posible reducción de la incidencia del cáncer mediante la detección y extirpación de adenomas colorrectales y, potencialmente, la cirugía menos invasiva que podría suponer el tratamiento precoz de los cánceres colorrectales.
Los efectos perjudiciales del cribado incluyen las consecuencias psicosociales de recibir un resultado falso-positivo, las complicaciones potencialmente significativas de la colonoscopia o un resultado falso-negativo, la posibilidad de sobrediagnóstico (que lleva a investigaciones o tratamientos innecesarios) y las complicaciones asociadas con el tratamiento.
El cáncer colorrectal es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad, especialmente en el mundo occidental. Los costes humanos y financieros han impulsado una considerable investigación para evaluar las pruebas de cribado para detectar el cáncer en una fase temprana curable. Las pruebas que se han considerado para el cribado de la población incluyen la prueba de sangre oculta en materia fecal (PSOMF), la sigmoidoscopia flexible y la colonoscopia. La reducción de la mortalidad por cáncer colorrectal (CCR) se podría lograr mediante la introducción de programas de cribado poblacional.
Determinar si el cribado del cáncer colorrectal mediante la prueba de sangre oculta en materia fecal (guayacol o inmunoquímica) reduce la mortalidad por cáncer colorrectal y considerar los efectos beneficiosos y perjudiciales del cribado.
Los datos publicados y no publicados para esta revisión fueron identificados por:
la revisión de los estudios incluidos en la revisión Cochrane anterior;
la búsqueda en varias bases de datos electrónicas (Biblioteca Cochrane, Medline, Embase, CINAHL, PsychInfo, Amed, SIGLE, HMIC); y
la correspondencia con los investigadores principales de los ensayos potencialmente elegibles.
Se incluyeron todos los ensayos aleatorizados de cribado de cáncer colorrectal que compararon la prueba de sangre oculta en materia fecal (guayacol o inmunoquímica) en más de una ocasión con ningún cribado y que informaron la mortalidad por cáncer colorrectal.
Dos autores de la revisión extrajeron los datos de los ensayos elegibles de forma independiente. El análisis de los datos principales se realizó utilizando el grupo al que los participantes fueron asignados originalmente de forma aleatoria ("intención de cribado"), independientemente de que asistieran o no al cribado; un análisis secundario ajustó por la no asistencia. Se calcularon los riesgos relativos y las diferencias de riesgo para cada ensayo, y luego en general, con el uso de modelos de efectos fijos y aleatorios (incluyendo pruebas de heterogeneidad de los efectos). Se identificaron nueve artículos relacionados con cuatro ensayos controlados aleatorizados y dos ensayos controlados que incluían a más de 320 000 participantes con un seguimiento que varió entre ocho y 18 años.
Los resultados combinados de los cuatro ensayos controlados aleatorizados elegibles muestran que los participantes asignados al cribado mediante PSOMF tuvieron una reducción estadísticamente significativa del 16% en el riesgo relativo de mortalidad por cáncer colorrectal (RR 0,84; IC: 0,78 a 0,90). En los tres estudios que utilizaron el cribado bienal (Funen, Minnesota, Nottingham) hubo una reducción del riesgo relativo del 15% (RR 0,85; IC: 0,78 a 0,92) en la mortalidad por cáncer colorrectal. Cuando se ajustó por la asistencia media al cribado en los estudios individuales, hubo una reducción del riesgo relativo del 25% (RR 0,75; IC: 0,66 a 0,84) para los que acudieron al menos a una ronda de cribado mediante la prueba de sangre oculta en materia fecal.
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