La estimulación eléctrica (EE) es una de las técnicas de intervención disponibles para el tratamiento de los pacientes con artritis reumatoide (AR). En concreto, la EE se utiliza para mejorar el rendimiento muscular, manteniendo o mejorando la fuerza y la resistencia muscular necesarias para las distintas actividades funcionales cotidianas (AC). Los efectos de la EE en el rendimiento muscular se producen por el reclutamiento de unidades motoras que no se activan voluntariamente durante una tarea debido a diversos factores que incluyen la atrofia por desuso muscular y el dolor articular.
Una revisión de ensayos clínicos aleatorizados (ECA) y controlados (ECC), de estudios de casos y controles y de estudios de cohortes sobre el uso de la EE en la AR sólo identificó dos ECA, de los cuales sólo uno cumplió los criterios de inclusión. Los resultados de este único ECA, en el que participaron 15 pacientes con AR que afectaba a la mano, mostraron resultados significativos que favorecían el uso de la EE con patrón derivado de una unidad motora fatigada del primer interóseo dorsal en una mano normal en todas las medidas de desenlace: fuerza de prensión, fuerza de pinza y función y resistencia muscular. La estimulación eléctrica, ya sea administrada a una frecuencia fija de 10 Hz o a una frecuencia con patrón, tuvo un efecto beneficioso significativo cuando se comparó con un grupo control con ningún tratamiento en dos medidas de desenlace: fuerza de pinza y resistencia muscular. Sin embargo, estas conclusiones se ven limitadas por la escasa información sobre las características de la aplicación de la EE y la escasa calidad metodológica del ensayo. Por lo tanto, los autores de la revisión concluyen que no hay evidencia clara para la inclusión de la EE en el tratamiento de la AR en este momento.
Se ha demostrado que la EE tiene un efecto clínicamente beneficioso sobre la fuerza de prensión y la resistencia a la fatiga en pacientes con AR y atrofia muscular de la mano. Sin embargo, estas conclusiones están limitadas por la calidad metodológica baja del ensayo incluido. Por lo tanto, se necesitan más estudios bien diseñados para aportar más evidencia de los efectos beneficiosos de la EE en el tratamiento de la AR.
La estimulación eléctrica es una de las diversas intervenciones de rehabilitación sugeridas para el tratamiento de la artritis reumatoide (AR) con el objetivo de mejorar el rendimiento muscular.
Evaluar la efectividad de la estimulación eléctrica para mejorar la fuerza y la función muscular en personas con AR.
Se realizaron búsquedas en MEDLINE, Embase, HealthSTAR, Sports Discus, CINAHL, el Registro Cochrane de ensayos controlados (Cochrane Controlled Trials Register), la base de datos PEDro, el registro especializado del Grupo Cochrane de Enfermedades musculoesqueléticas (Cochrane Musculoskeletal Group) y el Ámbito Cochrane de rehabilitación y tratamientos relacionados (Cochrane field of physical and related therapies) hasta enero de 2002 según la estrategia de búsqueda sensible de ECA diseñada por la Colaboración Cochrane. La búsqueda se complementó con una búsqueda manual en las listas de referencias. Se estableció contacto con los principales expertos en la materia para obtener más artículos.
Se seleccionaron todos los ensayos controlados aleatorizados (ECA) y ensayos clínicos controlados (ECC), estudios de casos y controles y estudios de cohortes que compararon la EE con placebo u otra intervención activa en pacientes con AR, según un protocolo a priori. No se aplicaron restricciones de idioma.
Dos autores de la revisión independientes determinaron los estudios a incluir sobre la base de los criterios de inclusión determinados a priori. Los mismos dos autores de la revisión resumieron de forma independiente los datos y un tercer autor los comprobó mediante un formulario previamente elaborado. Estos dos autores de la revisión, con el uso de una escala validada, evaluaron de forma independiente la calidad metodológica de los ECA y los ECC. El análisis de los datos se realizó mediante odds ratios de Peto.
De los dos estudios relevantes que se identificaron en la literatura, sólo un ECA cumplió los criterios de inclusión. Este ECA comparó los efectos de dos protocolos de electroestimulación (EE) sobre la funcionalidad de la mano en general y sobre el rendimiento del primer músculo interóseo dorsal en particular, en 15 pacientes con AR y atrofia secundaria por desuso del primer interóseo dorsal de la mano dominante. Los resultados mostraron que la EE tuvo un efecto beneficioso significativo cuando se comparó con un grupo control con ningún tratamiento en términos de fuerza muscular y resistencia a la fatiga del primer interóseo dorsal. Los resultados más favorables se obtuvieron utilizando un patrón de estimulación derivado de una unidad motora fatigada del primer interóseo dorsal en una mano normal, en lugar de una frecuencia de estimulación fija de 10 Hz. No se informaron los efectos secundarios de la aplicación de EE.
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