Importancia de la Revisión/Antecedentes: La incontinencia fecal se produce cuando un paciente evacúa las heces sin el control habitual. El estreñimiento es más difícil de definir, pero generalmente describe una situación en la que un paciente siente que el vaciamiento de su intestino no es satisfactorio (por lo general una combinación de dificultad o poca frecuencia de evacuación de las heces). Ambas afecciones pueden afectar gravemente la calidad de vida de los pacientes. Hay muchos tratamientos no quirúrgicos para ambas afecciones, pero ocasionalmente se requiere cirugía cuando otras opciones fracasan. La estimulación del nervio sacro (ENS) es un tratamiento relativamente nuevo para estas afecciones. Implica implantar un estimulador de batería en la nalga. Está conectado a electrodos que descansan en los nervios de la parte baja de la columna. El estimulador envía entonces continuamente impulsos a los nervios y músculos que controlan el intestino y el ano. Inicialmente, un cable de electrodo temporal se conecta a una unidad de batería portátil fuera del cuerpo. Si los síntomas mejoran lo suficiente, se reemplaza por la batería implantada.

Principales hallazgos: Esta revisión evaluó la evidencia publicada sobre el uso de la ENS para los pacientes con incontinencia fecal o estreñimiento, a partir de seis ensayos sobre la ENS para la incontinencia fecal (219 participantes) y dos ensayos sobre la ENS para el estreñimiento (61 participantes). Dos de los ensayos de incontinencia fecal tuvieron un "diseño de grupos paralelos", lo que significa que un grupo de participantes recibió ENS y el otro grupo control no recibió ENS durante todo el ensayo. Los seis ensayos restantes tuvieron un "diseño cruzado" (crossover), en el que los participantes experimentaron períodos similares con la estimulación "apagada" y "encendida", o viceversa. El nivel de estimulación fue tal que los participantes no podían conocer si el sistema estaba "encendido" o "apagado".

ENS para la incontinencia fecal: En los dos ensayos de "grupos paralelos", 53 y 15 participantes con incontinencia fecal que estaban en el grupo de ENS experimentaron menos episodios de incontinencia fecal, en comparación con el grupo de control a los tres y 12 meses. En el primer ensayo cruzado, 24 participantes que completaron el ensayo eligieron el período de estimulación que habían preferido, sin saber aún si estaba "encendido" o "apagado". Diecinueve participantes que prefirieron el período "encendido" experimentaron un 59% menos de episodios de IF por semana durante el período "encendido", y cinco participantes que prefirieron el período "apagado" experimentaron un 118% más de episodios de IF por semana. En el segundo ensayo cruzado, los participantes no experimentaron episodios de IF durante los períodos de "encendido" o "apagado". En el tercer ensayo, los participantes experimentaron un 83% menos de episodios de incontinencia fecal durante el período "encendido", en comparación con el período "apagado". En el cuarto ensayo cruzado los participantes experimentaron un 88% menos de episodios de incontinencia fecal durante el período "encendido", en comparación con el período "apagado".

ENS para la incontinencia fecal—efectos adversos: No todos los ensayos informaron los efectos adversos después de la ENS. Los dos ensayos de "grupos paralelos" solo informaron de complicaciones menores, en el 10% de los participantes de la ENS en el primer estudio, y en tres participantes en el segundo estudio. En el primer estudio cruzado, siete de los 34 participantes se excluyeron del cruzamiento debido principalmente a complicaciones. Cuatro de los 27 participantes con un sistema implantado en este estudio experimentaron un problema que dio lugar a la retirada del dispositivo. Los participantes en el cuarto ensayo cruzado experimentaron algunas complicaciones con el electrodo implantado para la ENS, como dolor (un paciente), colocación incorrecta del plomo estañado (un paciente) y hematoma (hinchazón que contiene sangre) (tres pacientes).

ENS para el estreñimiento: En un ensayo que evaluó la ENS para el estreñimiento, dos participantes informaron de un aumento del 150% en la frecuencia de evacuación de las heces por semana, y el tiempo con dolor abdominal e hinchazón bajó del 79% durante el período "apagado" al 33% durante el período "encendido". Sin embargo, en el segundo ensayo mucho más grande, que evaluó la ENS para el estreñimiento, en 59 participantes la ENS no mejoró la frecuencia de las evacuaciones intestinales.

Limitaciones de la revisión: La evidencia limitada indica que la ENS puede mejorar la continencia en algunos pacientes con incontinencia fecal. La ENS no mejoró los síntomas en los pacientes con estreñimiento. Se necesitan ensayos más grandes y de buena calidad para proporcionar evidencia más fiable sobre la efectividad de la ENS para estas dos afecciones.