La compresión metastásica extradural de la médula espinal (CME) debida al cáncer de otras partes del cuerpo que afecta a la columna vertebral y que causa la compresión de la médula espinal suele provocar dolor, deterioro del funcionamiento, incluida la reducción de la capacidad de caminar, incontinencia y reducción de la supervivencia. La radiación es el pilar del tratamiento, pero la cirugía y los corticoides también se utilizan para tratar a los pacientes con CME. En esta actualización de una revisión anterior publicada en 2008 se evalúa la evidencia de los ensayos clínicos hasta el 3 de marzo de 2015 para determinar la eficacia de la radioterapia, la cirugía y los corticoesteroides para mejorar la funcionalidad y la supervivencia, y para reducir el dolor; y su buena tolerancia en los adultos con CME.

Se encontraron siete estudios realizados en países de altos ingresos que incluían 876 adultos (de 19 a 87 años) con CME. El seguimiento osciló entre un mes y tres años, y el número evaluado en cada uno de ellos varió de 29 a 303. Dos estudios compararon diferentes dosis de radiación, dos compararon la cirugía antes de la radiación versus la radiación sola, y tres ensayos pequeños evaluaron los efectos de los corticosteroides en dosis altas versus los esteroides en dosis moderadas o el placebo.

Los resultados clave son: 1. Para diferentes dosis de radiación: una dosis de radiación fue tan efectiva como dos dosis y dos dosis fueron tan efectivas como ocho dosis de radiación en adultos con compresión de la médula espinal con espinas estables que se espera vivan menos de seis meses. Los adultos con un mejor pronóstico pueden necesitar el curso de radiación más largo para prevenir la recurrencia del cáncer local, pero los beneficios inmediatos de los cursos más cortos pueden ser importantes para las personas con CME que tienen poco tiempo de vida. No se observaron eventos adversos graves y la incidencia de diarrea, náuseas y vómitos fue baja y no difirió con las diferentes dosis de radiación. 2. Para la cirugía antes de la radiación: extirpar parte de la vértebra para agrandar el canal espinal (laminectomía) antes de la radiación no ofrecía ninguna ventaja sobre la radiación sola. La cirugía descompresiva directa (acceso directo a las partes afectadas de las vértebras y su extracción y, de ser necesario, la fijación de las espinas dorsales mediante injertos e instrumentos óseos) seguida de un tratamiento de radiación fue más eficaz que la radiación sola en adultos menores de 65 años cuidadosamente seleccionados. La cirugía más la radiación no causó más efectos perjudiciales que la radiación sola. 3. En el caso de los esteroides de dosis altas: los efectos beneficiosos no fueron significativamente diferentes con los esteroides de dosis altas frente a los de dosis moderadas o el placebo, pero los efectos adversos graves fueron más frecuentes con los esteroides de dosis altas.

Ninguno de los estudios informó sobre la satisfacción con el cuidado o la calidad de vida. Tampoco se encontraron ensayos que compararan diferentes dosis de radiación en adultos con CME con un buen pronóstico. Faltó confianza en muchos resultados, ya que provenían de ensayos individuales o de unos pocos ensayos pequeños. Además, en el estudio de la cirugía descompresiva, algunos de los adultos a los que se les administró sólo radiación tenían cánceres que sólo eran moderadamente sensibles a la radiación, y un tercio de los pacientes de ambos brazos de intervención tenían espinas dorsales inestables. En la práctica clínica habitual, la opción preferida en esos casos es la cirugía y no la radiación. La calidad general de la evidencia fue moderada en todos los resultados de las comparaciones de diferentes dosis de radiación y de los efectos adversos de las altas dosis de corticoesteroides, lo que indica una confianza razonable en los resultados, aunque las investigaciones futuras podrían alterar las estimaciones de esta revisión y nuestra confianza en las estimaciones. La calidad de las evidencia según GRADE fue muy baja para todos los resultados en la comparación de la laminectomía, y baja para el resultado de la recurrencia local del tumor con diferentes dosis de radiación, para todos los resultados en la comparación con la cirugía descompresiva, y para los resultados de eficacia en la comparación de los corticosteroides de alta dosis. Esto indica una menor confianza en estos resultados y reconoce que es probable que las futuras investigaciones alteren las estimaciones de esta revisión. Se necesitan más estudios para aclarar estas incertidumbres y algunos están en curso.