Este resumen de una revisión Cochrane presenta lo que se conoce a partir de los estudios de investigación sobre el efecto de la combinación de dos fármacos que alivien el dolor para el control del dolor en la artritis inflamatoria.

No se conoce si dos fármacos para el alivio del dolor como el paracetamol (también llamado acetaminofeno) (p.ej. Panadol® y Tylenol®) más fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE), o paracetamol más aspirina en comparación con un fármaco aliviaron el dolor, porque sólo estuvieron disponibles estudios únicos con pruebas de calidad deficiente. Por el mismo motivo no se tiene información precisa acerca de los efectos secundarios y las complicaciones.

¿Qué es la artritis inflamatoria y qué fármacos se utilizan para tratar el dolor?

La artritis inflamatoria es un grupo de enfermedades que incluyen la artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante, la artritis psoriásica y otras espondiloartritis. Cuando se presenta artritis inflamatoria el sistema inmunitario, que normalmente combate la infección, ataca las articulaciones. Lo que hace que las articulaciones se hinchen, se pongan rígidas y dolorosas. Habitualmente, la artritis reumatoide afecta primero las articulaciones pequeñas de las manos y los pies. Por el contrario, en la espondilitis anquilosante las articulaciones de la columna son las más afectadas. La artritis psoriásica se caracteriza por inflamación de la piel (psoriasis) y de las articulaciones y, según el tipo de enfermedad, puede afectar las articulaciones pequeñas de las manos y los pies o además la columna. En la actualidad no existe cura para la artritis inflamatoria, por lo que los tratamientos intentan aliviar el dolor y la rigidez y mejorar la capacidad de movimiento. Los pacientes comienzan cuanto antes con fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) (p.ej. metotrexato, sulfasalazina, hidroxicloroquina y leflunomida) en un intento por controlar la inflamación y prevenir la progresión de la enfermedad. Muchos pacientes continúan con dolor a pesar del tratamiento óptimo de la enfermedad y necesitan medicación específica para controlar el dolor.

En la artritis inflamatoria se pueden utilizar varios fármacos para tratar el dolor. El paracetamol / acetaminofeno se utiliza para aliviar el dolor, pero no afecta la tumefacción; los AINE como el ibuprofeno, el diclofenac y los COX-2 (p.ej. celecoxib), se utilizan para aliviar el dolor y la tumefacción; y los opiáceos, como el Tylenol® con codeína, la hidromorfona (Dilaudid), la oxicodona (Percocet y Percodan), la morfina y el tramadol son sustancias potentes para aliviar el dolor. Otros fármacos tienen algunas propiedades para aliviar el dolor, por lo que se pueden utilizar principalmente para su control. Este es el caso de los denominados neuromoduladores como los antidepresivos (p.ej. la fluoxetina, la paroxetina y la amitriptilina), los anticonvulsivantes (p.ej. gabapentina y pregabalina) o los relajantes musculares (p.ej. diazepam). No está claro si la combinación de dos de estos fármacos ofrece el mejor tratamiento ni qué fármacos causan más efectos secundarios. Se sabe que, por ejemplo, las dosis altas de paracetamol / acetaminofeno pueden causar trastornos gástricos como úlceras, y que los AINE pueden causar problemas gastrointestinales, renales o cardíacos.

Mejor estimación de lo que le sucede a los pacientes con artritis inflamatoria que reciben tratamiento combinado para el dolor

No hay pruebas suficientes para establecer el valor del tratamiento combinado sobre la monoterapia para los pacientes con artritis inflamatoria. En esta revisión se incluyeron 23 estudios, todos con alto riesgo de sesgo (es decir, con altas probabilidades de proporcionar resultados no válidos). Veintidós de los ensayos se realizaron en pacientes con artritis reumatoide y uno en una población mixta (artritis reumatoide y osteoartritis). No hubo estudios en pacientes con espondilitis anquilosante, artritis psoriásica ni espondiloartritis. Los estudios incluidos fueron antiguos (todos excepto uno se publicaron antes de 1990) y en general los pacientes no recibieron los fármacos antirreumáticos óptimos modificadores de la enfermedad, como es la práctica estándar actual. Por lo tanto, no es posible establecer conclusiones acerca del valor del tratamiento combinado con respecto a la monoterapia para el dolor en los pacientes con artritis inflamatoria. Es importante señalar que no hay estudios que analicen el valor del tratamiento combinado en los pacientes con artritis inflamatoria con dolor persistente a pesar de la inhibición óptima de la enfermedad. Se necesitan estudios bien diseñados para analizar esta interrogante.