La degeneración macular senil (o degeneración macular asociada a la edad, o DMAE) es una enfermedad progresiva y potencialmente mortal que afecta la zona central de la retina en la parte posterior del ojo. Existen revisiones Cochrane sobre el uso de suplementos de vitaminas y minerales antioxidantes para prevenir o frenar la progresión de la enfermedad, y en este podcast se habla sobre los hallazgos de la última revisión que se actualizó en septiembre de 2023.

Este podcast ha sido traducido por Yasmín García y locutado por Andrea Cervera del Centro Cochrane Iberoamericano.

La degeneración macular asociada a la edad, o DMAE, afecta a muchas personas en todo el mundo. Aproximadamente, una de cada tres personas mayores de 80 años presenta signos precoces de la enfermedad.
Una teoría sobre por qué se desarrolla la DMAE está relacionada con el "estrés oxidativo" en la retina, lo que significa que tomar antioxidantes como vitamina C y E, carotenoides y zinc podría ayudar. Existe un par de revisiones Cochrane que examinan si las vitaminas antioxidantes y los suplementos minerales pueden prevenir el desarrollo de la DMAE o frenar su progresión.
La actualización de la revisión sobre si estos frenan la progresión de la DMAE incluye ahora 26 estudios. En ellos se probaron diversos tipos de vitaminas frente a placebo o ningún tratamiento en personas con DMAE. En general, los estudios fueron pequeños y de corta duración, con un seguimiento de los pacientes de menos de dos años.
Sin embargo, un gran estudio realizado en Estados Unidos, y llamado Estudio de enfermedades oculares relacionadas con la edad o AREDS (Age-related Eye Disease Study), evaluó a pacientes durante cinco años y sigue dominando la revisión, al constatar que una combinación de vitamina C, E, carotenoides y zinc puede frenar la progresión de la DMAE.
Los datos del AREDS sugieren que habría aproximadamente cuatro casos menos de progresión a DMAE tardía por cada 1000 personas con signos muy precoces de DMAE, con bajo riesgo de progresión si toman la combinación de vitaminas utilizada en ese ensayo. En las personas que ya presentan DMAE intermedia y que, por tanto, tienen un mayor riesgo de progresión, este beneficio aumentaría hasta aproximadamente 80 casos menos de progresión por cada 1000 personas. Sin embargo, es importante señalar que el carotenoide utilizado en el AREDS fue el betacaroteno y existen dudas sobre su seguridad en personas fumadoras. Un estudio posterior, realizado por los mismos investigadores, indicó que el betacaroteno podría sustituirse por luteína y zeaxantina.
Con respecto a los efectos secundarios, los suplementos vitamínicos se consideran generalmente seguros, pero la información de estos estudios sobre los efectos perjudiciales fue limitada. Sin embargo, la evidencia de otras revisiones Cochrane indica que la mortalidad en las personas que toman vitaminas es generalmente similar en comparación con las personas que no las toman, con la excepción de la vitamina E y el betacaroteno, que se asocian con un pequeño aumento del riesgo de mortalidad.
Volviendo a la revisión sobre el uso de antioxidantes para prevenir la degeneración macular asociada a la edad, esta no se ha actualizado en este momento porque no ha habido nuevos estudios desde la última versión en 2017. La revisión incluye cinco grandes estudios que compararon la administración de vitamina E, betacaroteno, vitamina C y multivitamínicos con la administración de placebo en personas de la población general que no presentaban DMAE. En estos estudios se asignó al azar a más de 75 000 personas, se les hizo un seguimiento de 4 a 10 años, y se observó que las personas que tomaban los suplementos tenían una probabilidad similar de desarrollar DMAE que las que no los tomaban.
En resumen, este par de revisiones muestran que tomar una combinación de vitaminas antioxidantes, como la utilizada en el estudio AREDS, puede frenar la progresión de la enfermedad en personas con diagnóstico de DMAE, pero que es poco probable que los suplementos vitamínicos (de vitamina C, E o betacaroteno) prevengan el desarrollo de la DMAE.

Si desea conocer más sobre el estudio AREDS y otros estudios de las revisiones mencionadas, puede encontrarlas en línea en la Biblioteca Cochrane buscando "antioxidantes para la degeneración macular senil".