La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es una importante carga para pacientes y sistemas sanitarios y existen varias revisiones Cochrane que examinan las pruebas de las diferentes maneras de tratarla. En julio de 2017 se actualizó una revisión del 2004 que observaba las pruebas del uso de ventilación con presión positiva durante las exacerbaciones. Esta actualización fue dirigida por Christian Osadnik de la Universidad Monash de Melbourne, Australia. Este podcast ha sido traducido y grabado por Andrea Cervera del Centro Cochrane Iberoamericano.

Cuando las personas con EPOC experimentan una exacerbación aguda, es posible que requieran hospitalización y estén en riesgo de desarrollar una insuficiencia respiratoria caracterizada por altas concentraciones de dióxido de carbono en sangre. A esto se le llama insuficiencia respiratoria hipercápnica y puede ser mortal. La ventilación respiratoria con presión positiva es uno de los tratamientos utilizados para esta afección. Puede administrarse de forma invasiva, utilizando respiración mecánica junto con intubación endotraqueal, lo cual supone insertar una sonda para introducir aire directamente a los pulmones de la persona, o , de forma más sencilla con una ventilación no invasiva, o VNI, que administra aire a través de una mascarilla colocada en la cara de la persona. Tratar a las personas con VNI tiene varias posibles ventajas, pero todavía existe un debate sobre su efectividad y seguridad. Esta revisión se realizó con el fin de clarificar este asunto y se hallaron pruebas de calidad moderada en favor de la VNI.
Se observaron los efectos de añadir VNI a la atención habitual sobre la mortalidad y la necesidad de intubación, así como la duración de la estancia hospitalaria y los cambios en la respiración del paciente. Se incluyeron 17 ensayos con asignación aleatoria con más de 1200 participantes de Europa, Asia y América.
Las pruebas apuntan a beneficios de la VNI, tanto en mortalidad como en intubación endotraqueal, como el hecho de que 12 personas reducirían en uno el número de muertes o que habría una intubación menos por cada cinco pacientes que utilizaran VNI. El uso de VNI también se asoció con una reducción de tres días de la estancia hospitalaria y otros beneficios relacionados con la respiración, además de no mostrar ningún problema evidente de seguridad.
En resumen, se ha recopilado un conjunto sólido de pruebas que apoya la VNI como tratamiento de primera línea para pacientes que presentan insuficiencia respiratoria hipercápnica aguda por una exacerbación de la EPOC. Son muchos los beneficios de este tratamiento y tienen gran importancia clínica; además, los análisis de subgrupo reafirman que estos beneficios son ampliamente aplicables en los diferentes grados de intensidad de la exacerbación y en los distintos contextos clínicos.

Si desea saber más acerca de estas pruebas, puede encontrar la revisión en la Biblioteca Cochrane plus buscando 'EPOC y VNI'.