La Biblioteca Cochrane contiene más de 140 revisiones de exactitud de pruebas diagnósticas que abarcan una amplia variedad de trastornos. En febrero de 2021 se actualizó una de estas revisiones, la cual trata de una prueba empleada para detectar la tuberculosis en los pulmones. Su autor principal es Jerry Zifodya de la Tulane University de Nueva Orleans, Estados Unidos. Esta revisión también se incluye en la Colección especial de la Biblioteca Cochrane por el Día mundial de la tuberculosis: 'Diagnosticando la tuberculosis'.

Este podcast ha sido traducido por Andrea Cervera y locutado por Montse León del Centro Cochrane Iberoamericano.

La tuberculosis continúa entre las primeras diez causas de muerte del mundo y las personas con esta enfermedad a menudo son pobres y desfavorecidas, con acceso limitado a la asistencia sanitaria y víctimas frecuentes de estigmas y discriminación. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2019, 10 millones de personas contrajeron tuberculosis, de las cuales 1,2 millones eran personas seronegativas al VIH y cerca de 210.000 personas seropositivas murieron. La situación podría empeorar debido a los retos que enfrentan los sistemas sanitarios a raíz de la pandemia de covid-19. La buena noticia es que si la tuberculosis se detecta de manera temprana y se trata de manera efectiva, es en gran medida curable.
Esta revisión observa las maneras de conseguir un diagnóstico temprano. La mayoría de las personas con tuberculosis presentan la enfermedad en los pulmones, lo que se conoce como tuberculosis pulmonar, que es en la que se centra la revisión. El diagnóstico suele ser difícil y también es importante averiguar si la tuberculosis de una persona es resistente a la rifampicina, uno de los medicamentos más importantes para tratar la enfermedad. Considerando esto, se estudiaron dos pruebas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud que detectan simultáneamente el complejo Mycobacterium tuberculosis y la resistencia a la rifampicina. Se llaman Xpert Ultra y Xpert MTB/RIF, son rápidas y automáticas y proporcionan resultados en dos horas. Esta actualización comparó directamente la exactitud de ambas pruebas.
En la anterior versión de la revisión en 2019, casi todos los estudios incluidos evaluaron la exactitud diagnóstica de solo una de las dos pruebas, la Xpert MTB/RIF. En general pareció ser sensible y específica en la detección de la tuberculosis pulmonar y la resistencia a la rifampicina, pero menos sensible en personas con frotis negativo de esputo y personas con VIH. Ahora existe más investigación sobre la versión más nueva de la prueba, la Xpert Ultra, y se quiso incluir la evidencia en esta actualización para poder utilizarla en la elaboración de guías de la Organización Mundial de la Salud sobre estas pruebas publicadas en 2020.
Se incluyeron nueve estudios con 3500 participantes que directamente compararon la Xpert Ultra con la Xpert MTB/RIF para diagnosticar la tuberculosis pulmonar y cinco estudios con 900 participantes sobre el diagnóstico de la resistencia a la rifampicina.
La revisión actualizada muestra que en una población de 1000 personas, de las cuales 100 tienen tuberculosis pulmonar, la Xpert Ultra no detectará 9 casos pero la MTB/RIF pasará por alto 15, lo que muestra que la Xpert Ultra tiene mayor sensibilidad. Por el contrario, su especificidad es menor. En esa misma población de 1000 personas, la Xpert Ultra diagnosticaría erróneamente con tuberculosis pulmonar a 40 personas, mientras que la Xpert MTB/RIF solo diagnosticaría erróneamente a 14.
En las personas con negativo y cultivo positivo y personas con VIH, la Xpert Ultra tuvo más probabilidades de detectar a las personas con tuberculosis que la Xpert MTB/RIF. Ambas pruebas funcionaron bien y tuvieron pocas probabilidades de dar un diagnóstico de falso positivo en personas sin tuberculosis. Sin embargo, en aquellas con antecedentes de tuberculosis, hubo más probabilidades de que la Xpert Ultra diera diagnósticos de falso positivo que la Xpert MTB/RIF en personas sin tuberculosis.
La Xpert Ultra y la Xpert MTB/RIF funcionaron muy bien detectando la resistencia a la rifampicina cuando la hubo y descartándola cuando no. Sin embargo, la Xpert Ultra tuvo una cifra mayor de resultados indefinidos de resistencia a la rifampicina que la Xpert MTB/RIF, con un porcentaje agrupado del, 8% frente al 1%.
En resumen, ambas pruebas son exactas en el diagnóstico de la resistencia a la rifampicina, pero para el diagnóstico de la tuberculosis pulmonar, la Xpert Ultra tiene una mayor sensibilidad y una menos especificidad que la Xpert MTB/RIF, especialmente en personas con frotis negativo de esputo y con VIH. Es esperable que el equilibrio de la sensibilidad y la especificidad varíe según el contexto, pero el mensaje importante es que tanto la Xpert Ultra como la MTB/RIF proporcionan resultados exactos y permiten un rápido comienzo del tratamiento para la tuberculosis resistente a la rifampicina y multirresistente. 

Finalmente, para acceder a la revisión completa tan solo debe dirigirse a la Biblioteca Cochrane punto com y buscar 'ultra para tuberculosis pulmonar en adultos'.