El Grupo Cochrane de Anestesia ha elaborado una amplia variedad de revisiones relevantes sobre intervenciones relacionadas con la cirugía. Una de ellas observa el uso de la melatonina para la ansiedad preoperatoria y posoperatoria en adultos y se actualizó en diciembre de 2020.

Este podcast ha sido traducido por Andrea Cervera y locutado por Montse León del Centro Cochrane Iberoamericano.

La ansiedad perioperatoria es un problema conocido y varios estudios han mostrado que puede afectar a hasta un 80% de las personas. Es más frecuente en jóvenes y mujeres y el tipo de cirugía y anestesia, así como diferencias culturales y religiosas, también pueden afectar a su prevalencia. La ansiedad a menudo se trata con benzodiazepinas, pero estos fármacos tienen varios efectos secundarios, como el deterioro de la psicomotricidad y la función cognitiva, incluso con una sola dosis. 
Una posible alternativa es la melatonina, que es una hormona producida por la glándula pineal localizada en el cerebro. La melatonina ha mostrado reducir la ansiedad en varios estudios. Tampoco tiene efectos secundarios y, de tenerlos, son leves o a corto plazo, lo que la convierten en una candidata para reducir la ansiedad en personas que son operadas. Además esta revisión indica que es eficaz.
Se evaluaron los efectos de la melatonina en la ansiedad preoperatoria y posoperatoria en adultos comparada con placebo o benzodiazepinas. 
La versión anterior de la revisión, de 2015, incluyó 12 ensayos aleatorizados pero ahora se pudieron incluir 27. En la actualidad existen 24 ensayos que compararon la melatonina con el placebo y 11 que la compararon con una benzodiazepina, y algunos ensayos hicieron ambas comparaciones.
En el metanálisis de los datos de casi 1300 pacientes de 18 ensayos de melatonina versus placebo se halló evidencia de certeza moderada de una reducción de la ansiedad preoperatoria en el grupo de melatonina. También se halló que la melatonina redujo la ansiedad posoperatoria en comparación con el placebo, pero esta reducción fue menor y podría no ser clínicamente relevante.
Al comparar la melatonina con las benzodiazepinas, se halló poca o ninguna diferencia en la ansiedad pre y posoperatoria, lo que indica que la melatonina podría ser igual de eficaz que las benzodiazepinas.
En resumen, al compararla con placebo, la melatonina administrada antes de la cirugía reduce la ansiedad preoperatoria en adultos, con una posible relevancia clínica. También hubo cierto efecto de la melatonina sobre la ansiedad posoperatoria al compararla con el placebo, pero fue mucho menor. Por otro lado, la falta de una diferencia en la ansiedad entre la melatonina y las benzodiazepinas indica que esta podría tener un efecto similar a estos fármacos utilizados a menudo para reducir la ansiedad pre y posoperatoria en adultos. 

Si desea conocer en profundidad estos resultados o estar al tanto de futuras actualizaciones de esta revisión a medida que se disponga de más evidencia, puede consultar la revisión en la Biblioteca Cochrane punto com introduciendo 'melatonina y cirugía' en el cuadro de búsqueda.