La rinitis alérgica, o fiebre del heno, es una condición común que afecta tanto a adultos como a niños. Una de las sugerencias que se dan para tratarlo es enjuagar el interior de la nariz con agua salada. La Revisión Cochrane que se publicó en junio de 2018 trata los efectos de este tratamiento. Este podcast ha sido traducido por Elisenda Parellada y grabado por Victoria Leo, del Centro Cochrane Iberoamericano. 

La rinitis alérgica es una inflamación o irritación de la parte interna de la nariz causada por la alergia a partículas que hay en el aire, como el polen o los ácaros del polvo. Se acompaña de síntomas que incluyen obstrucción, secreción o picazón en la nariz y estornudos.

Se han propuesto varios tratamientos, y algunos de ellos se han evaluado en otras revisiones Cochrane. En esta revisión, se analizó el uso de la instilación nasal con solución salina, que también se conoce como lavado salino o lavado nasal con solución salina. Este procedimiento se hace enjuagando la cavidad nasal con solución salina o agua salada. El objetivo que se busca es que la instilación con solución salina haga que la mucosidad en la nariz sea más fina, lo que facilita su extracción, así como la eliminación de algunas de las partículas que causan la alergia. Las personas pueden hacer la instilación por si solas, pueden usar únicamente la solución salina o pueden usar aerosoles nasales u otros tratamientos.

En esta revisión, se buscó cualquier estudio que hubiera evaluado los efectos de la instilación nasal con solución salina solamente o en combinación con otros tratamientos. Se encontraron 14 estudios con casi 750 pacientes, de los cuales aproximadamente dos tercios eran niños. Cinco estudios utilizaron lo que se denomina ‘solución con un volumen muy bajo de salinidad’, como los aerosoles nasales que proporcionan menos de 5 ml, que es menos de una cucharadita por cada orificio nasal. Dos estudios utilizaron un ‘volumen bajo’, entre 5 y 59 ml a través de una jeringa, y cuatro estudios utilizaron soluciones de ‘volumen alto’, más de 60 ml por fosa nasal. Las soluciones más fuertes se llamaban hipertónicas y las más débiles hipotónicas; pero había muy pocos datos para poder detectar diferencias entre los diferentes volúmenes y concentraciones.

Cuando se comparó hacer la instilación nasal con solución salina con no hacer la instilación nasal, se encontraron beneficios para el alivio de los síntomas tanto en adultos como en niños. Se encontró poca información sobre los efectos secundarios, pero esta evidencia fue de calidad baja o muy baja. Por otro lado, no se pudo determinar si hacer la instilación nasal con solución salina además de usar otro tratamiento médico mejora los síntomas de la rinitis alérgica en comparación con el uso exclusivo de esos medicamentos. Y no hay pruebas suficientes para saber si la instilación nasal con solución salina por sí sola es mejor, peor o igual que usar aerosoles nasales con esteroides o comprimidos antihistamínicos.

En resumen, la evidencia actual de este tratamiento sencillo para esta afección común no es lo suficientemente sólida como para poder afirmar que vale la pena usarla en lugar de otros tratamientos, pero probablemente sea suficiente para recomendar que se use junto con otros tratamientos, ya que es un tratamiento barato, sin riesgos y aceptable. Se necesitará más evidencia para decir si se puede usar como una alternativa a los tratamientos como los aerosoles nasales con esteroides o los comprimidos antihistamínicos. Por este motivo, se querrían ver más estudios de alta calidad para producir la evidencia que ayudará a las personas con rinitis alérgica a tomar una decisión bien informada”.

Si deseas leer más sobre la evidencia actual, puedes encontrar la revisión completa en BibliotecaCochrane.com con una búsqueda de ‘instilación nasal con solución salina’. Si deseas encontrar todas las revisiones Cochrane de posibles tratamientos para la rinitis alérgica, simplemente busca la afección en sí.