Algunos recién nacidos sufrirán ictericia y existen varias revisiones Cochrane sobre posibles maneras de prevenirla o tratarla. En julio de 2021 se sumó a ellas una nueva revisión sobre los efectos de la luz solar.

Este podcast ha sido traducido por Andrea Cervera y locutado por Josefina Bendersky del Centro Cochrane Iberoamericano.

Los recién nacidos con ictericia, cuyo nombre técnico es hiperbilirrubinemia, tienen concentraciones altas de la sustancia natural conocida como bilirrubina en la sangre, lo cual causa un tono amarillento de la piel y puede conducir a una enfermedad grave. Los recién nacidos suelen recibir un tratamiento con lámparas de fototerapia que alteran la bilirrubina para que pueda ser excretada con más facilidad. La luz azul-verde que emiten estas lámparas es similar a la del sol, pero el sol también emite rayos ultravioleta y radiación infrarroja nociva, que causan quemaduras y cáncer de piel. Exponer a los bebés a la luz solar, también podría suponer que pasen demasiado frío o demasiado calor, en función del clima. 
Sin embargo, en los países de ingresos bajos y medios, la fototerapia no siempre está disponible para los recién nacidos que la necesitan y los bebés de estos países tienen más probabilidades de presentar complicaciones por la hiperbilirrubinemia grave, en la que la bilirrubina de la sangre alcanza niveles que le permiten atravesar la barrera hematoencefálica y producir daños cerebrales. Por ello, es importante saber si la luz solar es segura y eficaz para prevenir y tratar la hiperbilirrubinemia en bebés a término y prematuros tardíos. Esta revisión trata de averiguarlo; no obstante, los estudios disponibles actualmente no disipan la incertidumbre acerca de si la exposición solar es beneficiosa para lactantes con hiperbilirrubinemia o riesgo de presentar la afección.
Se identificaron tres ensayos aleatorizados con algo más de 1100 neonatos. La calidad global de estas evidencias fue moderada a muy baja, por ser estudios sin enmascaramiento y en un único centro con riesgo alto de sesgo, medidas indirectas e imprecisión. Dos estudios se llevaron a cabo en Nigeria y el tercero, en China. Los estudios nigerianos compararon la luz solar con la fototerapia conveniconal para tratar la hiperbilirrubinemia confirmada, mientras que el estudio chino comparó la luz solar con no aplicar ningún tratamiento para prevenir la enfermedad. Por desgracia, las principales conclusiones son que las pruebas de estos estudios no son suficientes para determinar si la luz solar es o no eficaz para prevenir o tratar la hiperbilirrubinemia en recién nacidos prematuros tardíos o nacidos a término.
Algunos estudios también evaluaron otros desenlaces como el riesgo de hipertermia, hipotermia, deshidratación, quemadura solar o reingreso en el hospital. Estos proporcionaron evidencia de certeza muy baja de que la luz solar podría prevenir la aparición de la hiperbilirrubinemia que requiriese hospitalización, pero evidencia de calidad moderada de que la terapia con luz solar podría aumentar el riesgo de hipertermia.
En resumen, la revisión muestra que no es posible estar seguros de si la exposición a la luz solar es beneficiosa para los bebés con riesgo de hiperbilirrubinemia o que ya la presentan. Aunque la luz solar podría reducir los niveles séricos de bilirrubina a una velocidad similar a la fototerapia convencional, todavía se necesitan más estudios, algunos de lo cuales ya están en curso, para investigar los efectos con más detalle y para averiguar cuál es la mejor manera de introducir y administrar este posible tratamiento. 

Si desea saber más sobre la evidencia actual y estar al día de futuras actualizaciones de la revisión a medida que se publiquen nuevos estudios, visite la Biblioteca Cochrane y busque "luz solar para recién nacidos"