Cochrane está elaborando varias revisiones para ayudar en la respuesta a la pandemia de covid-19. Entre ellas, en agosto de 2021 se publicó la revisión sistemática de intervenciones para el control paliativo de los síntomas en personas que están muriendo de covid-19. 

Este podcast ha sido traducido por Andrea Cervera y locutado por Josefina Bendersky del Centro Cochrane Iberoamericano.

En la revisión se define el "control paliativo de síntomas" como intervenciones cuyo objetivo es mejorar los síntomas de las personas con covid-19 avanzado. Cabe recordar que estas intervenciones no pueden "curar" al paciente, pero proporcionan cierto alivio y mejoran su bienestar. Por ejemplo, los pacientes que están muriendo de covid-19 podrían sentir ansiedad o una grave dificultad respiratoria y existen muchas intervenciones que podrían utilizarse para controlar dichos síntomas. Pueden ser medicamentos, como los opiáceos, o intervenciones no farmacológicas, como los ejercicios, y es importante conocer su efectividad.
Se buscaron estudios de cualquier parte del mundo que incluyeran a pacientes con covid-19 de cualquier gravedad y se estudiaron en busca de los efectos sobre varios desenlaces, como el alivio de los síntomas, la calidad de vida, los efectos secundarios y la satisfacción de los pacientes, sus cuidadores y familiares. Y, aunque hubo mayor interés en ensayos aleatorizados, también se planeó incluir estudios observacionales en caso de no encontrar suficientes ensayos.
En este caso, no se identificaron ensayos en la búsqueda de marzo de 2021, pero se encontraron cuatro estudios retrospectivos no controlados de cohortes que investigaron intervenciones farmacológicas para el control paliativo de los síntomas en pacientes hospitalizados y en residencias. En estos estudios, los pacientes recibieron intervenciones farmacológicas multimodales, como opiáceos, neurolépticos y benzodiacepinas, para tratar de aliviar síntomas como el delirio confusional, la ansiedad, el dolor, las secreciones audibles de las vías respiratorias superiores, las secreciones respiratorias, las náuseas y la tos. Sin embargo, no hubo estudios de intervenciones no farmacológicas para el control paliativo de síntomas en personas con covid-19.
Puesto que no se identificaron ensayos aleatorizados y los estudios observacionales difirieron tanto entre ellos, no fue posible realizar metanálisis para obtener estimaciones más precisas de los efectos, pero se han resumido los resultados en una tabla mediante gráficos visuales. Estas muestran que, para todos los síntomas estudiados, la mayoría de las intervenciones se consideraron completa o parcialmente efectivas.
A primera vista parece ser prometedor, pero existen algunos problemas con la evidencia. Primero, estos estudios no estuvieron aleatorizados ni controlados y, segundo, todos los desenlaces los evaluó el personal médico o enfermero a quienes no se les ocultó el tratamiento administrado a los pacientes. Por estos motivos, existe un riesgo alto de sesgo en los resultados de todos los estudios, lo cual genera una gran incertidumbre acerca de los efectos de las intervenciones farmacológicas sobre el alivio de los síntomas.
Para tener mayor certeza, lo ideal cuando se actualice la revisión en el futuro, sería encontrar estudios controlados que investiguen los efectos del control paliativo de los síntomas en pacientes con covid-19. Ya se han identificado dos estudios en curso con un diseño controlado que se añadirán a una futura actualización con la esperanza de que proporcionen más respuestas.

Si desea leer esta revisión puede visitar la Biblioteca Cochrane y buscar 'control paliativo de síntomas para covid-19'.