Lors d'une greffe du foie, la veine principale vers le cœur (la veine cave inférieure (VCI)) est clampée (bloquée en utilisant des pinces) par le chirurgien afin de mener à bien l'opération. Cela permet de retirer une partie de la VCI avec le foie malade. Cependant, le clampage de la VCI peut réduire la quantité de sang qui retourne au cœur, ce qui peut potentiellement diminuer la pression artérielle et le flux sanguin vers les organes vitaux. Pour éviter cette situation, une méthode alternative, appelée méthode « piggy-back », a été proposée. Dans cette méthode, la VCI du receveur est conservée. La VCI du donneur est ensuite reliée à la veine du receveur.

Nous avons effectué des recherches systématiques dans diverses bases de données médicales pour déterminer dans quelle mesure la méthode piggy-back est comparable à la méthode standard de greffe du foie ou à des techniques de piggy-back différentes. Deux essais cliniques ont randomisé 106 patients dans un groupe traité par la méthode « piggy-back » (53 patients) afin de comparer celle-ci à la méthode standard (53 patients). Ces deux essais présentaient des risques élevés d'erreurs systématiques (biais). Il n'y avait pas de différences significatives entre les deux groupes en ce qui concerne la mortalité postopératoire, la non-fonction primaire du greffon (le greffon de foie ne recommence pas à fonctionner du tout), les complications liées aux vaisseaux sanguins, l'insuffisance rénale, les besoins de transfusion sanguine, la durée du séjour en unité de soins intensifs, ou la durée d'hospitalisation. La proportion de patients ayant développé des complications thoraciques était significativement plus élevée avec la méthode piggy-back qu'avec la méthode classique (76 % pour la méthode piggy-back contre 44 % pour la méthode classique ; statistiquement significatif). Un essai a randomisé 80 patients dans le groupe d'une variante de la méthode piggy-back (dans laquelle le sang provenant des intestins est temporairement dévié ; 40 patients) comparé à la méthode piggy-back standard (dans laquelle le sang provenant des intestins est bloqué ; 40 patients). Cet essai comportait un risque élevé d'erreurs systématiques. Il n'y avait pas de différences significatives entre les deux groupes en ce qui concerne la mortalité postopératoire, la retransplantation due à la non-fonction primaire du greffon (le greffon de foie ne recommence pas à fonctionner du tout), les complications vasculaires, l'insuffisance rénale, ou la durée d'hospitalisation. Un nombre significativement inférieur de patients a nécessité une transfusion sanguine avec la variante de la méthode piggy-back (55 %) par rapport à la méthode piggy-back standard (75 %). La durée de séjour en soins intensifs était significativement plus courte chez les patients traités par la variante de la méthode piggy-back (2,9 jours) que chez ceux traités par la méthode piggy-back standard (4,9 jours). Il n'existait aucun essai comparant la méthode piggy-back et la méthode standard de greffe du foie sans dérivation du sang veineux ou des techniques différentes de la méthode piggy-back. Nous en avons conclu qu'il n'existe actuellement aucun élément probant permettant de recommander ou de récuser l'utilisation de la méthode piggy-back en cas de greffe du foie.