發生在大腸(結腸)與直腸的癌症是已發展國家最常見的癌症之一，這個疾病由良性病變發展，時間間隔約為10年。病變轉變為癌症的話，如果能早期診斷出這個疾病，預後會好非常多。早期癌症及良性前兆的篩檢與偵查，也許可以降低因此疾病造成的死亡人數。癌症與良性的前兆可能是出血，並能藉由特定的檢查，也就是所謂的糞便潛血檢查(FOBT)，在糞便中發現血液。如果檢查為陽性(有偵測到血液)，則會建議接受結腸鏡檢查以找出出血的原因。遺憾的是，FOBT並沒有發現大量的癌症與良性病變。因此，已經提倡直腸與大腸較低部位(乙狀結腸)的內視鏡檢查(稱為軟式乙狀結腸鏡)。軟式乙狀結腸鏡是在以小灌腸器清腸後，將一個軟管由肛門插入大腸較低部位約50公分的地方；得以對腸內壁做直接的目視檢查，而良性病變與惡性腫瘤也可能因此被發現。良性病變可能在同一時間不用麻醉就能移除，患者也不會有任何不適，並且可能會提供患者後續追蹤的結腸鏡檢查。

本文獻的目的是比較兩種篩檢方式(FOBT與軟式乙狀結腸鏡)降低因在大腸與直腸出現的癌症而死亡的人數之能力。

我們找出了4個比較FOBT與不篩檢的試驗與5個比較軟式乙狀結腸鏡篩檢與不篩檢的試驗；沒有直接比較這兩種方式的研究。大腸癌死亡率在FOBT與軟式乙狀結腸鏡篩檢中皆降低。當比較兩種方式時，我們無法斷定哪一種方式優於另外一種。

FOBT檢查後沒有出現併發症，但0.03%的受試者在後續追蹤之後受重大併發症之苦。在超過60,000個軟式乙狀結腸鏡篩檢程序與將近6,000次結腸鏡檢查中，0.08%的受試者有重大併發症的記錄。由於不良效應的記錄不完全，這些發現應該要謹慎地解析。