Une déshydratation se produit lorsque la quantité d'eau présente dans l'organisme diminue et entraîne un assèchement de la peau, des céphalées, des yeux enfoncés, des étourdissements, une confusion et, parfois, le décès du patient. Les enfants présentant une déshydratation liée à une gastroentérite doivent être réhydratés au moyen de liquides administrés par voie orale, à l'aide d'un tube introduit dans le nez ou par voie intraveineuse. La revue de 17 essais (dont certains étaient financés par des sociétés pharmaceutiques) a observé que les essais n'étaient pas de haute qualité ; néanmoins, les preuves suggéraient qu'il n'existait aucune différence cliniquement importante entre l'administration de fluides par voie orale ou intraveineuse. Il faudrait administrer des fluides par voie orale à 25 enfants pour observer un échec du traitement nécessitant le recours à une réhydratation intraveineuse chez un enfant. En outre, les résultats associés aux solutions à faible osmolarité, le traitement actuellement recommandé par l'Organisation mondiale de la santé, indiquaient un taux d'échec inférieur sous réhydratation orale, qui ne présentait cependant pas de différence significative par rapport à la réhydratation intraveineuse. La réhydratation orale devrait être considérée comme le traitement de première intention chez les enfants présentant une déshydratation légère à modérée, suivie d'un traitement intraveineux en cas d'échec du traitement par voie orale. Des preuves suggéraient un risque supérieur d'iléus paralytique associé à la réhydratation orale, tandis que le traitement intraveineux est associé à un risque de phlébite (inflammation des veines).