Dans un petit nombre de grossesses, les membranes entourant le fœtus se rompent avant le terme de 37 semaines de gestation et avant le début du travail. Cette rupture prématurée des membranes avant terme (RPMAT) se produit dans environ un tiers des naissances prématurées, mais sa cause est souvent inconnue. Elle peut causer des problèmes de santé et même la mort de la mère aussi bien que de l'enfant, à la suite de complications telles que la compression du cordon ombilical ou une infection bactérienne de l'utérus. Le plus gros problème pour l'enfant est un risque accru de détresse respiratoire, d'hémorragie cérébrale et d'infection, qui est lié à la prématurité. Plusieurs méthodes sont disponibles pour évaluer le bien-être de l'enfant à naître après une RPMAT. Leur but est d'aider les professionnels de la santé à détecter la souffrance du fœtus et à prendre une décision quant à l'opportunité de déclencher l'accouchement plus tôt qu'ils ne le feraient normalement. La plupart des femmes accouchent spontanément dans les quelques jours suivant la rupture prématurée des membranes.

Cette revue a été réalisée pour évaluer si ces méthodes conduisent à de meilleurs résultats sanitaires pour la mère et l'enfant. Elle inclut trois études contrôlées randomisées portant sur un total de 275 femmes (données rapportées pour 271 femmes) présentant une RPMAT avant 34 semaines de gestation. Ces trois études ont été menées aux États-Unis. Chacune examinait différentes méthodes d'évaluation du bien-être fœtal et nous n'avons donc pas pu mener de méta-analyse. Au lieu de cela, la revue rapporte séparément les résultats de chaque étude. Une étude comparait des contrôles hebdomadaires par échographie endovaginale (avec une sonde placée à l'intérieur du vagin) à l'absence de surveillance, une autre un test du liquide amniotique pour mesurer les niveaux de surfactant pulmonaire fœtal à l'absence de surveillance et la troisième un test de réactivité fœtale (« no-stress test ») quotidien (enregistrement du rythme cardiaque fœtal) avec un profil biophysique quotidien modifié (enregistrement du rythme cardiaque fœtal et estimation du volume de liquide amniotique environnant le fœtus). Dans chaque étude, il y avait peu de différences statistiquement significatives entre les groupes en ce qui concerne les résultats pour la mère, le fœtus ou le nouveau-né. La qualité globale des preuves était mauvaise car les participantes savaient à quel groupe elles étaient affectées. Avant de pouvoir tirer des conclusions définitives, d'autres études sont nécessaires afin d'évaluer les avantages et les inconvénients des méthodes d'évaluation du bien-être fœtal pour améliorer les résultats maternels et néonataux après une RPMAT.