肺炎は通常、細菌およびウィルスにより引き起こされる肺の感染症である。肺炎の臨床診断は、時々困難なことがある。肺炎は、小児患者や高齢患者でより多く認められる疾患である。低所得国では、毎年200万人の小児が死亡する。米国では、感染症による死亡としては最も多い死因となっている。

ビタミンC自体は1900年代初頭に同定され、生体内では感染症への抵抗に関与する可能性が示唆され、動物を用いた数多くの研究により裏づけられている。ヒトを対象とした試験を検索し、参加者総計2,335例の市中肺炎に対するビタミンCの予防効果を調査した3件の試験を確認した。この予防に関する試験のうち2件は兵士を対象とし、3件目の試験は英国の寄宿学校の男子生徒を対象に1940年代に実施された。肺炎患者合計197例を対象とした2件の治療に関する試験では、肺炎患者でのビタミンCの有用性について調査した。また、1件の研究では英国の66～94歳の肺炎患者を対象とした。もう1件の治療に関する試験は旧ソビエト連合共和国で実施されたが、対象患者の社会的背景および栄養に関する情報については記載がなかった。1件の研究では火傷患者37例を対象とし、院内感染肺炎に対するビタミンCの効果について調査していた。本調査の検索は2013年4月時点で更新されたものである。

同定した試験のうち5件では肺炎に対するビタミンCの予防または治療の利益が認められたが、院内感染肺炎に関する研究では効果は認められなかった。研究の質は全体的に良好であった。しかし、有効性のある結果が得られた5件の試験はそれぞれ特殊環境で実施されており、これらの試験成績は一般的な集団に外挿するべきではないと考える。そのため、さらに研究が必要である。一方で、ビタミンC補充は安全で低費用であることから、血漿中ビタミンC量の低い肺炎患者では妥当であると思われる。これらの5件の試験からはいずれも、ビタミンCによる重大な有害作用は報告されていない。