Мониторинг сердцебиений плода является одним из способов оценки его состояния в родах. Прослушивание сердцебиений или проведение электрокардиографии плода в родах позволяет выделить группу детей, которым недостаточно кислорода (состояние гипоксии), и случаи, когда целесообразно проведение Кесарева сечения или инструментального пособия при вагинальных родах. Сердцебиение плода можно контролировать с помощью стетоскопа по Пинарду (устройство в форме специальной трубы) или с помощью портативного (переносного) доплеровского устройства. Сердцебиения плода также можно контролировать непрерывно с помощью специального прибора – кардиотокографа (КТГ). Этот непрерывный метод также называют электронным мониторингом плода (ЭМП). Это устройство проводит запись на бумагу электокардиограммы плода и родовых схваток матери. Несмотря на то, что КТГ предоставляет письменные данные, он не позволяет женщинам двигаться во время родов. Это означает, что женщины не могут свободно изменить положение или использовать ванну, чтобы увеличить комфорт и контроль во время родов. Это также означает, что некоторые ресурсы, как правило, нацелены на необходимость постоянно интерпретировать КТГ, а не на потребности женщины в родах.

В обзор включены 13 исследований с участием более 37 000 женщин, у которых проводили сравнение метода непрерывного мониторинга КТГ с периодической аускультацией сердцебиений плода (слушанием ухом). Большинство исследований не были высокого качества, и обзор преимущественно основан на одном большом хорошо спланированном исследовании с участием почти 13000 женщин, которым предоставляли помощь один-на-один в течение всего периода родов. В этом исследовании, вскрытие плодного пузыря (амниотомия) было проведено как можно раньше, и около четверти женщин получили окситоцин для стимуляции сокращений матки.

В целом, не было различий по числу младенцев, которые умерли во время или вскоре после родов (около одного из 300). Развитие судорог у младенцев было редким явлением (примерно в одном случае на 500 родов), но они были значительно реже при использовании непрерывной КТГ для мониторинга частоты сердечных сокращений плода. Не было выявлено различия в частоте развития церебрального паралича, однако, другие возможные долгосрочные исходы не были полностью оценены и требуют дальнейшего изучения. Непрерывный мониторинг был ассоциирован со значительным увеличением частоты проведения Кесарева сечения и инструментального пособия при вагинальных родах. Обе процедуры, как известно, несут риски для матерей, но во включенных исследованиях конкретные неблагоприятные исходы оценены не были.