El manitol es una solución de alcohol y azúcar que a veces es efectiva para reducir la inflamación del cerebro después de una lesión cerebral. Sin embargo, su efectividad en el tratamiento en curso de las lesiones cerebrales graves sigue sin estar clara. Hay evidencia de que la administración excesiva de manitol puede ser perjudicial, ya que el manitol pasa del flujo sanguíneo al cerebro, donde aumenta la presión dentro del cráneo y empeora el edema cerebral. Los autores de la revisión buscaron la literatura médica e identificaron cuatro ensayos controlados aleatorizados que comparaban el manitol con otras estrategias de tratamiento para reducir el edema cerebral después de una lesión cerebral. Un ensayo comparó el tratamiento con manitol dirigido por la medición de la presión dentro del cráneo (presión intracraneal) con el "tratamiento estándar" (tratamiento sin medición de la presión intracraneal). Un ensayo comparó el tratamiento con manitol con el tratamiento con pentobarbital (un fármaco barbitúrico). Un ensayo comparó el tratamiento con manitol con el tratamiento con solución salina hipertónica (solución salina altamente concentrada). Un ensayo comparó el tratamiento con manitol con el tratamiento con placebo (una solución inactiva "simulada") antes de la llegada al hospital (prehospitalario). La revisión encontró que el tratamiento con manitol para el aumento de la presión intracraneal redujo la probabilidad de muerte en comparación con el tratamiento con pentobarbital. En cambio, se comprobó que el tratamiento con manitol puede aumentar la probabilidad de muerte en comparación con el tratamiento con solución salina hipertónica. La revisión también encontró un pequeño beneficio cuando el tratamiento con manitol se dirige mediante la medición de la presión intracraneal en comparación con el "tratamiento estándar". La revisión encontró datos insuficientes sobre la efectividad de la administración prehospitalaria de manitol.