Los fármacos son la intervención más frecuente en la mayoría de los servicios sanitarios. Las personas que toman fármacos necesitan información de buena calidad que les permita tomar y utilizar los fármacos de manera eficaz, comprender los posibles efectos perjudiciales y beneficiosos y que les permita tomar una decisión informada sobre su administración. En algunos países la información escrita de los fármacos se proporciona como un prospecto que acompaña a los fármacos y está disponible en Internet. Esta revisión examinó si la información escrita acerca de los fármacos individuales puede mejorar el conocimiento o las actitudes, o puede cambiar la conducta en relación con la administración de un fármaco.
Los resultados de esta revisión no fueron concluyentes por varias razones. Primero, porque los ensayos incluidos midieron diferentes resultados de diferentes maneras y no fue posible combinar los resultados. Segundo, estos ensayos presentaron la información escrita a los pacientes de diferentes maneras y la mayoría no diseñó los prospectos de manera que fueran fáciles de leer. Tercero, en muchos casos los ensayos no se informaron claramente, de manera que no se sabe si se realizaron correctamente. A pesar de estas limitaciones varios ensayos, aunque utilizaron diferentes tipos de información y diferentes medidas, encontraron que la información escrita mejoró el conocimiento. Este hecho es estimulante para las personas que desean conocer acerca de sus fármacos a través de los prospectos. Ninguno de los estudios mostró que la información escrita fuera perjudicial.
Los estudios de investigación futuros necesitan utilizar mejores métodos y necesitan examinar las mismas medidas en muchas ocasiones. Es importante que la información de los fármacos esté bien escrita y diseñada para maximizar la posibilidad de mejorar el conocimiento. Los consumidores buscan cada vez más información relacionada con la salud, incluida información acerca de los fármacos en Internet, pero no se encontraron ensayos que evaluaran si la información de los fármacos en Internet cambió el conocimiento, las actitudes o la conducta de las personas.
La evidencia combinada no fueron lo suficientemente sólida para determinar si la información escrita acerca de los fármacos es efectiva en cuanto al cambio en el conocimiento, las actitudes y las conductas relacionadas con la administración de los fármacos. Existe alguna evidencia de que la información escrita puede mejorar el conocimiento. Los ensayos en general fueron de calidad deficiente, lo que disminuye la confianza en los resultados. Los ensayos que examinan los efectos de la información escrita necesitan un mejor diseño y utilizar medidas de resultados consistentes y validadas. Los ensayos deben evaluar la información de los fármacos en Internet. Es imperativo que la información escrita acerca de los fármacos se base en las mejores prácticas en cuanto al diseño y el contenido de la información, lo que podría mejorar su eficacia para ayudar a las personas a utilizar los fármacos de forma apropiada.
Los fármacos son la intervención más frecuente en la mayoría de los servicios sanitarios. Como ocurre con todos los tratamientos, las personas que toman fármacos necesitan información suficiente para poder tomar y utilizar los fármacos de manera eficaz, para comprender los posibles efectos perjudiciales y beneficiosos, y para poder tomar una decisión informada al respecto. La información escrita de los fármacos en forma de prospecto o de información proporcionada por Internet, es una intervención que puede cumplir con este propósito.
Evaluar los efectos de proporcionar información escrita acerca de fármacos individuales sobre resultados relevantes para los pacientes (resultados de conocimiento, actitudes, conductas y salud) con respecto a los fármacos prescritos y de venta libre.
Se hicieron búsquedas en MEDLINE, EMBASE, CINAHL, The Cochrane Library, PsycINFO y otras bases de datos hasta marzo de 2007. Se realizaron búsquedas manuales en las tablas de contenidos de cinco revistas y en las listas de referencias de los estudios incluidos, también se estableció contacto con expertos en el campo.
Ensayos controlados aleatorizados (ECA) de consumidores de fármacos que compararon la información escrita de los fármacos con ninguna información escrita de los fármacos; o ensayos que compararon dos o más estilos de información escrita de los fármacos. Sólo se incluyeron los ensayos que midieron un resultado de conocimiento, actitudinal o conductual. No hubo restricciones de idioma.
Dos autores de la revisión, de forma independiente, extrajeron los datos relacionados con las intervenciones, los métodos de los ensayos y las medidas de resultado y conciliaron las diferencias mediante la discusión. No fue posible la síntesis de los datos debido a la heterogeneidad de las intervenciones y los resultados medidos. Los resultados se presentaron en forma narrativa y de tabla.
Se incluyeron 25 ECA con 4788 participantes. Seis de 12 ensayos indicaron que la información escrita mejoró significativamente el conocimiento acerca del fármaco, en comparación con ninguna información escrita. La imposibilidad de combinar los resultados hizo que no fuera posible establecer conclusiones sobre si la información escrita fue efectiva para mejorar el conocimiento. Los resultados de los resultados actitudinales y conductuales fueron contradictorios. Ningún estudio mostró un efecto adverso de la información sobre los fármacos.
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