Los convenios para flexibilizar las condiciones de trabajo, como el horario flexible y el teletrabajo, son cada vez más frecuentes en los países industrializados, pero las repercusiones de esa flexibilidad sobre la salud de los empleados y sobre su bienestar en gran parte se desconocen. Esta revisión examinó los efectos sobre la salud y el bienestar de las condiciones de trabajo flexibles que favorecen al trabajador, así como las condiciones dictadas por el empleador (por ejemplo, contratos a plazo fijo o trabajo extra obligatorio).
Se encontraron diez estudios controlados del tipo antes y después que evaluaron los efectos de seis tipos diferentes de condiciones de trabajo flexibles sobre la salud y el bienestar de los empleados: autoprogramación (n = 4); horario flexible (n = 1); horas extras (n = 1); jubilación gradual (n = 2); tiempo parcial involuntario (n = 1) y contratos con plazo fijo (n = 1).
Se encontró que las intervenciones de turnos autoprogramados y la jubilación parcial o anticipada controlada por los empleados mejoró la salud (incluida la presión arterial sistólica y la frecuencia cardíaca; el cansancio; la salud mental, la duración y la calidad del sueño y de la vigilia; y el estado de salud autocalificado) y el bienestar (apoyo social de los compañeros de trabajo y el sentido de comunidad) y no se observó ningún efecto contra la salud.
Los estudios de las horas extras de trabajo, el horario flexible y los contratos a plazo fijo no encontraron efectos significativos sobre la salud física, mental o general o en cualquiera de las medidas de resultado del bienestar examinadas. Sin embargo, es importante que el estudio sobre el trabajo en horas extras no proporcionara información detallada sobre la cantidad o la duración de las horas extras trabajadas, por lo tanto, es difícil plantear conclusiones con respecto a sus efectos sobre la salud y el bienestar de los trabajadores.
En términos generales, estos resultados parecen indicar que la flexibilidad de las condiciones de trabajo, que le dan al trabajador más control o posibilidad de elegir, probablemente tenga efectos positivos sobre su salud y bienestar. Sin embargo, debido al pequeño número de estudios incluidos en la revisión y a sus limitaciones metodológicas, debe tenerse cuidado al aplicar esta conclusión. Por lo tanto, es necesario realizar estudios bien diseñados para una mayor comprensión de la relación entre la flexibilidad de las condiciones de trabajo y la salud y el bienestar.
Los resultados de esta revisión indican tentativamente que las intervenciones para flexibilizar el trabajo que aumentan el control y posibilidad de elegir de los trabajadores (como la autoprogramación o la jubilación gradual o parcial) probablemente tienen un efecto positivo sobre las medidas de resultado de salud. Por contraste, las intervenciones que estaban motivadas o dictadas por los intereses institucionales, como el contrato con un plazo fijo y el empleo a tiempo parcial involuntario, encontraron efectos sobre la salud equívocos o negativos. Debido a que la evidencia es parcial y metodológicamente limitada, estos hallazgos se deben interpretar con precaución. Además, hay una clara necesidad de realizar estudios de intervenciones bien diseñadas para delinear la repercusión de las condiciones de trabajo flexibles sobre la salud, el bienestar y sobre las desigualdades de salud.
La flexibilización de las condiciones de trabajo es cada vez más popular en los países desarrollados, aunque se desconoce la mayoría de sus efectos sobre la salud y el bienestar de los trabajadores.
Evaluar los efectos (beneficios y daños) de las intervenciones para flexibilizar las condiciones de trabajo sobre la salud y el bienestar físico, mental y general de los empleados y sus familias.
Las búsquedas (julio de 2009) abarcaron 12 bases de datos, entre ellas el Registro Especializado del Grupo Cochrane de Salud Pública (Cochrane Public Health Group), CENTRAL; MEDLINE; EMBASE; CINAHL; PsycINFO; Social Science Citation Index; ASSIA; IBSS; Sociological Abstracts; y ABI/Inform. También se buscó en los sitios web pertinentes, se realizaron búsquedas manuales en revistas clave, se buscaron las bibliografías y se estableció contacto con los autores de los estudios y con los expertos importantes.
Los ensayos controlados aleatorizados (ECA), las series de tiempo interrumpido y los estudios controlados del tipo antes y después (CAD), que examinaron los efectos de las intervenciones para flexibilizar las condiciones de trabajo sobre la salud y el bienestar de los empleados. Se excluyeron los estudios que evaluaban medidas de resultado durante menos de seis meses y se extrajeron las medidas de resultado relacionadas con la salud o adversos a la salud física, mental y general medidos con un instrumento validado. También se extrajeron las medidas resultados secundarios (incluida la ausencia por enfermedad, el uso de los servicios de salud, los cambios conductuales, los accidentes, el equilibrio del trabajo con la vida, la calidad de vida, la salud y el bienestar de los niños, de los miembros de la familia y de los compañeros de trabajo) si se informaban junto a una medida de resultado primaria.
Dos autores de la revisión con experiencia realizaron la extracción de los datos y la evaluación de la calidad. Se realizó una síntesis narrativa porque había heterogeneidad apreciable entre los estudios.
Diez estudios cumplieron los criterios de inclusión. Seis estudios CAD informaron intervenciones relacionadas con la flexibilidad temporal: la autoprogramación del turno de trabajo (n = 4), el horario flexible (n = 1) y el trabajo extra (n = 1). Los restantes cuatro estudios CAD evaluaron una forma de flexibilidad contractual: la jubilación parcial o gradual (n = 2), el trabajo a tiempo parcial involuntario (n = 1) y el contrato con un plazo fijo (n = 1). Los estudios recuperados tenían varias limitaciones metodológicas, como períodos de seguimiento cortos, riesgo de sesgo de selección y confianza en datos de resultado en gran parte autoinformados.
Cuatro estudios CAD sobre turnos autoprogramados y uno sobre jubilación parcial o gradual informaron acerca de mejoras estadísticamente significativas tanto en los resultados primarios (incluida la presión arterial sistólica y la frecuencia cardíaca; el cansancio; la salud mental, la duración y la calidad del sueño y de la vigilia; y el estado de salud autocalificado) como en los secundarios (apoyo social de los compañeros de trabajo y el sentido de comunidad) y no se informó ningún efecto contra la salud. Se mostró que el horario flexible no tenía efectos significativos sobre las medidas de resultado de salud fisiológicas y psicológicas autoinformadas. De igual manera, al comparar los individuos que trabajaban horas extras con los que no lo hicieron la probabilidad de efectos contra la salud fue significativamente mayor en el grupo con la intervención durante el seguimiento. Los efectos sobre la salud autoinformados de la flexibilidad contractual (con la excepción de la jubilación gradual o parcial, que cuando se controló por los empleados mejoró los resultados de salud) fueron o equívocos o negativos. Ningún estudio diferenció los resultados por el nivel socioeconómico, aunque un estudio comparó los resultados por sexo, pero no encontró diferencias del efecto sobre las medidas de resultado de salud autoinformadas.
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