Le pancréas est un organe situé dans l'abdomen à proximité de la jonction de l'estomac et de l’intestin grêle. Il sécrète les jus digestifs qui sont nécessaires pour la digestion des aliments. Les jus digestifs sécrétés dans le pancréas drainent dans la partie supérieure de l'intestin grêle par le canal pancréatique. La voie biliaire principale est un tube qui draine la bile du foie et de la vésicule biliaire. Le pancréas et les voies biliaires partagent un passage commun juste avant de drainer dans l'intestin grêle. Cette région est appelée « la région périampullaire ». L'ablation chirurgicale est le seul traitement potentiellement curatif pour les cancers provenant des régions pancréatiques et péri-ampullaires. Une proportion considérable de patients subit une opération exploratoire majeure de l’abdomen (laparotomie) qui est inutile, parce que la tomodensitométrie a sous-estimé la propagation du cancer. À l'opération ouverte majeure, si le cancer est propagé dans l'abdomen, les patients sont orientés vers des traitements alternatifs, tels que la chimiothérapie, qui ne permettent pas de remédier au cancer, mais pourraient améliorer la survie. De plus, les opérations exploratoires majeures de l’abdomen peuvent être évitées si la propagation du cancer dans l'abdomen est connue avant l'intervention chirurgicale. On parle alors de « stadification » du cancer. Le test minimal habituellement utilisé pour la stadification est la tomodensitométrie. Cependant, la tomodensitométrie peut sous-évaluer le cancer, ce qui veut dire qu’elle peut sous-estimer la propagation du cancer. La laparoscopie, une procédure dans laquelle un télescope de petite taille est inséré à l'intérieur de l'abdomen par une petite incision chirurgicale (chirurgie coelioscopique), peut détecter une propagation non identifiée dans l’examen tomodensitométrique. Différentes études rapportaient différentes exactitudes de la laparoscopie pour évaluer si le cancer pouvait être enlevé. Dans cette étude, nous avons identifié tous les essais similaires et à l'aide de méthodes mathématiques appropriées, nous avons identifié la moyenne en termes de précision des diagnostiques de la laparoscopie pour la stadification des cancers pancréatiques et péri-ampullaires considérés être amovibles après une tomodensitométrie.

Nous avons inclus 15 études avec un total de 1 015 patients. Parmi les patients pour lesquels la tomodensitométrie suggère que le cancer puisse s'avérer opérable, le pourcentage de patients dont la propagation du cancer s’était avérée plus importante suite à une stadification de la laparoscopie ou la laparotomie, variait entre 17 % et 82 % entre les études. La médiane de pourcentage de patients dont la propagation du cancer n'était pas détectée par tomodensitométrie était de 40 %. L'ajout de la stadification laparoscopique à la tomodensitométrie pourrait réduire de 17 % le nombre de patients atteints de maladie incurable et subissant une intervention chirurgicale majeure inutile par rapport à ceux qui subissent une intervention chirurgicale majeure inutile après tomodensitométrie seule (40 %). Cela signifie que l'utilisation du diagnostic laparoscopie pourrait réduire de moitié le taux d’opérations ouvertes, majeures et inutiles chez les patients subissant une intervention chirurgicale majeure pour un cancer du pancréas potentiellement chirurgicalement curable.