La question

Les femmes atteintes d'un cancer de la vulve qui s'est propagé dans les ganglions lymphatiques de l'aine ont besoin d'un traitement supplémentaire. Le traitement standard consiste généralement à l'ablation chirurgicale d'autant de ganglions de l'aine que possible (procédure connue sous le nom de lymphadénectomie inguino-fémorale (LIF) complète). Cependant, l'aine est impliquée chez seulement 30 % environ des femmes atteintes de cancer de la vulve dont les ganglions lymphatiques ne sont pas visiblement grossis ; par conséquent, chez environ 70 % de ces femmes, une intervention chirurgicale supplémentaire n'est pas nécessaire. Comme la chirurgie de l'aine provoque souvent plus tard des gonflements des jambes et d'autres effets secondaires désagréables, il serait préférable de ne pas subir cette chirurgie si elle n'est pas nécessaire. Par conséquent, il faut des tests de dépistage précis afin de déterminer quelles patientes auraient besoin de la chirurgie.

L'évaluation de ganglions sentinelles implique d'identifier les principaux ganglions lymphatiques drainant la tumeur. Une fois les ganglions (sentinelles) principaux identifiés, ils sont retirés et examinés au microscope pour y détecter des cellules cancéreuses. L'intervention chirurgicale supplémentaire dépend les résultats de cet examen : si des cellules cancéreuses sont trouvées dans les ganglions, une opération chirurgicale supplémentaire est nécessaire ; tandis qu'en l'absence de cellules cancéreuses dans les ganglions, la chirurgie supplémentaire peut être évitée.

Pourquoi cette revue est-elle importante ?

Plusieurs études ont été réalisées en utilisant des produits de contraste (colorants) ou des agents traçables pour identifier des ganglions sentinelles. Sur la base de ces études, il n'est pas clair si tous ces agents sont suffisamment précis pour prédire chez quelles patientes le cancer s'est propagé à l'aine. Cette revue résume les preuves et produit des estimations globales de la précision relative des tests disponibles.

Comment la revue a-t-elle été réalisée ?

Nous avons inclus toutes les études qui évaluaient la précision d'agents traceurs par rapport à la méthode standard pour détecter le cancer dans les ganglions de l'aine (ablation de tous les ganglions inguinaux (LIF) et leur examen au microscope). Les participantes de ces études avaient un cancer de la vulve de stade IB ou plus selon la classification FIGO (Fédération Internationale de Gynécologie et d'Obstétrique) sans signes évidents de cancer dans l'aine (ganglions agrandis ou palpables). Nous avons uniquement inclus les études portant sur au moins 10 femmes, et noté toute inquiétude concernant la qualité des études.

Quels sont les résultats ?

Nous avons inclus 34 études (1 614 femmes) qui évaluaient trois techniques : colorant bleu seul, technétium (une substance radioactive) seul, ou colorant bleu et technétium combinés. Dix études avaient utilisé les trois techniques au cours de l'étude (une technique par participante). Il existe deux caractéristiques à un test : sa capacité à identifier ou à détecter le ganglion sentinelle et sa capacité à identifier le cancer dans celui-ci. Nous avons constaté que tous les tests sont capables d'identifier le cancer dans les ganglions de l'aine avec une bonne précision (plus de 90 % des ganglions atteints de cancer seront correctement identifiés avec n'importe lequel de ces tests), bien que le test combiné ait été le plus précis (95 %). La capacité des tests à détecter des ganglions sentinelles variait, le test à colorant bleu détectant des ganglions sentinelles chez 82 % des femmes seulement, contre 98 % pour le test combiné. Si des ganglions sentinelles ne sont pas détectés, ils ne peuvent pas être examinés pour des cellules cancéreuses ; par conséquent, les femmes chez lesquelles des ganglions sentinelles ne sont pas détectés devront généralement subir une LIF.

Qu'est-ce que cela signifie ?

Le test combiné ainsi que celui au technétium seul sont capables de prédire avec précision chez quelles femmes le cancer s'est propagé à l'aine. Pour un groupe de 100 femmes soumis à cette évaluation, les résultats signifient qu'environ une femme ou moins passant un test combiné ou au technétium seul subira une LIF inutile, par rapport à environ 11 femmes soumises au test au colorant bleu seul. Ceci est principalement dû au fait que le test au colorant bleu seul n'est pas aussi efficace que celui au technétium dans l'identification de ganglions sentinelles. Moins de femmes atteintes d'une propagation à l'aine ne seront pas détectées avec le test combiné ou celui au technétium seul (1 à 3 sur 30) par rapport au test au colorant bleu seul (1 à 8 sur 30). Il n'est pas clair si les femmes dont les ganglions sentinelles sont négatifs (c.-à-d. que le cancer ne s'est pas propagé dans les ganglions lymphatiques de l'aine) qui ne subissent pas une LIF vivront aussi longtemps que celles qui subissent une IFL. Les meilleures données actuelles sur la survie sont issues d'une étude néerlandaise qui a suivi 259 femmes aux ganglions sentinelles négatifs et a rapporté un taux de survie à trois ans de 97 %.