乳腺癌是女性最常见的癌症。如果肿瘤扩散出乳房以外（恶性转移），治疗方案包括化疗（抗肿瘤药）和内分泌疗法（亦称激素治疗）。内分泌疗法主要适用于应答激素的肿瘤。在这些肿瘤细胞上，存在激素（雌性激素或孕酮）受体表达。本综述的目的是查看化疗和激素治疗哪一个有更好的疗效。这里，疗效包括存活率、对治疗的应答、治疗的毒副作用以及生命质量。综述共纳入了10项研究。8项研究提供了关于治疗应答的信息（共817名病人），6项研究提供了关于总体存活率的信息（共629名病人）。这些试验一般来说年代较久远（在1963到1995年之间发表），样本量小（中位数为70名妇女，最少为50， 最多为226），试验开展的质量中等。根据今天的标准，它们使用的化疗类型相对比较传统；而各个试验之间使用的激素疗法则差别较大。

本综述发现虽然初始治疗时使用化疗可能会比使用激素疗法有更多的应答，但两种疗法在一般存活率上的作用相似。没有找到一组病人可能更会从其中一种疗法中得到成效或伤害。在7项全文发表的试验中，有6项评论了化疗所增带毒副作用，包括恶心、呕吐和脱发。7项研究中的3项提到了生命质量，但是它们有相异的发现。只有1项研究正式地测量了生命质量（QOL），结论是化疗带来的生命质量更好。根据这些试验，不能对何种治疗方案能带来怎样的生命质量下结论。

当下，人们已能常规地获得关于恶性转移乳癌激素受体的准确信息，激素治疗的疗效也在过去10年里得到了提升。根据本综述所纳入的试验及其结果，当恶性转移乳癌肿瘤存在激素受体时，首先使用激素治疗而不是化疗，效果会更好，除非疾病正在快速恶化。