乳癌為女性最常見的癌症。當癌症擴散至乳房外 (轉移性疾病)，治療選項就會包含化學療法 (抗癌藥物) 以及內分泌藥物 (也稱為賀爾蒙療法)。內分泌療法主要是用於治療已確認對賀爾蒙療法有反應的癌症病人，也就是癌細胞有表現賀爾蒙受器(雌激素或黃體素受器)。這篇回顧是探討使用化學療法或內分泌療法作為起始治療，對於存活、對治療的反應、對治療的毒性以及生活品質，何者較優。發現10篇符合準則的研究，其中有8篇提供對治療的反應 (共817位病人),有6篇提供總體存活率(共692位病人)。這些試驗大多老舊 (發表於1963至1995)、樣本數小 (每個試驗收錄50-226位女性，中位數為70位)，且試驗品質中等。根據現今的標準，化學療法的藥物種類較為傳統但合理；而內分泌治療則大幅改變。

本篇回顧發現，當以化學療法為起始治療，治療反應會比較好，兩種療法的總體存活率則是相似。沒有任何一組病人會因為選擇其中一種治療而受益或選擇另一療法而受傷害，雖然探討這個問題的資訊並不多。在完整發表的7個試驗中，有6個研究對化學療法的較高毒性有所著墨，包含噁心、嘔吐與掉髮。其中有3個提到生活品質，但是結果不盡相同。只有1項試驗正式地評估生活品質，且結論為接受化學療法的生活品質較好。根據這些試驗，並不能做出選擇何種治療能獲得較好生活品質的結論。

關於賀爾蒙受器表現的準確資訊，現在已可以常規地提供給大部分患有轉移性乳癌的女性，而且賀爾蒙療法在過去10年增強了療效。根據本篇回顧所納入的試驗與結果，對於有表現賀爾蒙受器的轉移性乳癌女人來說，先使用內分泌療法似乎優於化學療法，除非是快速進展的癌症。