La sepsis es la respuesta inflamatoria del cuerpo a la infección grave que puede ser causada por diversos microorganismos que incluyen bacterias, virus y hongos. Los signos de sepsis incluyen fiebre, hipotermia, respiración y frecuencia cardíaca rápidas; y resultados de laboratorio de un aumento o disminución del recuento de leucocitos. Las muertes como resultado de la sepsis y el shock séptico todavía son altas a pesar de la administración de antibióticos, especialmente cuando se afectan las funciones de órganos vitales del paciente como los pulmones, el corazón y los riñones. Varios estudios han analizado otros agentes diferentes de los antibióticos para ayudar al cuerpo a combatir los efectos de la sepsis. Las preparaciones de inmunoglobulina intravenosa contienen anticuerpos que ayudan al cuerpo a neutralizar las toxinas bacterianas. Existen dos tipos de preparaciones. Las mismas incluyen las inmunoglobulinas policlonales que contienen varios anticuerpos dirigidos a la endotoxina y a los mediadores inflamatorios, y las inmunoglobulinas monoclonales dirigidas a un mediador inflamatorio o a un antígeno específico. Las inmunoglobulinas intravenosas son productos sanguíneos, específicamente una combinación de sueros derivados de la sangre de donantes humanos.

Para esta actualización de la revisión Cochrane se realizaron búsquedas en bases de datos de bibliografía médica hasta enero de 2012. Se incluyeron 43 ensayos controlados aleatorios (ECA); 25 fueron ECA de inmunoglobulinas intravenosas (IVIG) policlonales, de los cuales 17 se realizaron en adultos (1958 participantes) y ocho en recién nacidos (3831 participantes), incluido un ensayo grande de IGIV policlonal en recién nacidos con sepsis que se publicó en 2011. Los 18 ensayos restantes (un total de 13 413 participantes) fueron sobre anticuerpos monoclonales. La inmunoglobulina estándar y la policlonal enriquecida con inmunoglobulina M (IgM) disminuyeron el número de muertes en los adultos pero no en los recién nacidos. Sin embargo, cuando se consideraron solamente los ensayos de alta calidad no se observaron reducciones de las muertes en adultos que recibieron IGIV policlonal. Entre los recién nacidos con sepsis hay pruebas definitivas de que la IGIV policlonal estándar no reduce el número de muertes. En los ensayos de inmunoglobulina monoclonal los anticuerpos antiendotoxina no mostraron efectos beneficiosos, mientras que las anticitocinas mostraron una reducción muy pequeña en las muertes entre los adultos con sepsis.

Los ensayos de inmunoglobulina policlonal en adultos fueron pequeños en comparación con los ensayos de agentes monoclonales. La reducción de las muertes observada con las preparaciones enriquecidas con IgM policlonal como tratamiento adicional para la sepsis se debe confirmar en estudios grandes que utilicen métodos de alta calidad.