Pregunta de la revisión

Esta revisión procuró comparar los efectos beneficiosos de la extracción quirúrgica de los ganglios linfáticos axilares con los efectos perjudiciales potenciales asociados a este procedimiento quirúrgico. El objetivo de la revisión también fue saber si la extracción completa de todos los ganglios axilares podría reemplazarse por los procedimientos que eliminan sólo un número reducido de ganglios linfáticos.

Antecedentes

La extracción quirúrgica de los ganglios linfáticos axilares con frecuencia es parte del tratamiento quirúrgico inicial para las pacientes con cáncer de mama operable. Si el cáncer se ha diseminado a estos ganglios linfáticos, se les recomienda a las pacientes recibir tratamientos adicionales, como la quimioterapia o la radioterapia, para ayudar al tratamiento de la enfermedad. Si el cáncer no se ha diseminado a estos ganglios linfáticos, se evitan tratamientos adicionales a las pacientes (que implican más efectos secundarios). La extracción quirúrgica de los ganglios linfáticos puede llevar a complicaciones quirúrgicas a corto plazo (como la infección y problemas de cicatrización de la herida) y consecuencias a largo plazo (como la rigidez de hombro, dolor e hinchazón del brazo [linfedema]), cuando la acumulación de líquido restringe la funcionalidad y causa malestar.

Las estrategias modernas usan un enfoque por etapas, por el que primero se extrae un número pequeño de ganglios, y el resto sólo si se detecta el cáncer en el primer estadio. Este primer estadio puede consistir en un muestreo axilar "aleatorio", por el que el cirujano extrae un número pequeño de ganglios (por lo general, cuatro) palpables. Otra posibilidad es que los cirujanos usen las técnicas del ganglio centinela para identificar los ganglios que más probablemente incluyan células cancerosas, lo que lleva a la extracción del número más bajo posible de ganglios. Para las pacientes con cáncer en los ganglios centinela (o la muestra), habitualmente se recomienda la extracción completa de todos los ganglios linfáticos axilares (disección de ganglios linfáticos axilares); sin embargo, la radioterapia axilar también puede usarse para obliterar las células cancerosas en los ganglios linfáticos. En algunos estudios se han explorado enfoques alternativos, como ningún tratamiento quirúrgico a los ganglios axilares.

Características de los estudios

Las pruebas están actualizadas hasta marzo 2015. La revisión identificó 26 ensayos controlados aleatorios, que compararon la disección de ganglios linfáticos axilares (DGLA) con enfoques alternativos, como la intervención quirúrgica axilar menor. Las pacientes de estos ensayos tenían un cáncer de mama primario operable, y algunos ensayos incorporaron a pacientes con ganglios linfáticos axilares aumentados de tamaño a la palpación Diez ensayos con 3849 pacientes compararon la DGLA con ninguna intervención quirúrgica axilar. Seis ensayos con 1559 pacientes compararon la DGLA con el muestreo axilar. Siete ensayos con 9426 pacientes compararon la DGLA con la biopsia de ganglios linfáticos centinela (BGLC). Cuatro ensayos con 2585 pacientes compararon la DGLA (con o sin radioterapia) con la radioterapia sola.

Resultados clave

Las pruebas de calidad moderada indican que las pacientes tratadas con enfoques que incluyen la intervención quirúrgica axilar menor (como el muestreo axilar o la BGLC) no tienen menos perspectivas de supervivencia en comparación con las sometidas a DGLA. Las pruebas de calidad moderada indican que la supervivencia general se reduce levemente en las pacientes sometidas a radioterapia (pero ninguna intervención quirúrgica axilar) en comparación con la DGLA. Si se asume una supervivencia de un 81% a cinco años después de la intervención quirúrgica con DGLA, entonces las pruebas indican que sería de entre 77% y 81% después de la radioterapia sola.

Las pruebas de calidad moderada indican que las pacientes a quienes no se les reseca ningún ganglio linfático axilar presentan un riesgo mayor de recidiva locorregional (resurgimiento del cáncer, en la mama, área de la cicatriz de mastectomía o ganglios axilares). Si se asume que un 86% de las pacientes sometidas a DGLA estarán libres de recidiva locorregional cinco años después de la intervención quirúrgica, las pruebas indican que la cifra correspondiente para las pacientes sin extracción de ganglios linfáticos sería de entre un 66% y un 76%. Para las pacientes tratadas con muestreo axilar, las pruebas de baja calidad indican que entre un 73% y 87% estaría libre de recidiva locorregional a cinco años.

Las tasas de recidiva axilar se informaron solamente en los ensayos de BGLC versus DGLA, y los investigadores siguen sin poder precisar el mejor tratamiento para este resultado porque las tasas fueron muy bajas (menos del 1% de las pacientes).

Las pruebas de baja calidad indican que las pacientes sometidas a DGLA presentan un mayor riesgo de linfedema en comparación con las sometidas a BGLC o ninguna intervención quirúrgica axilar. Sobre la base de estas pruebas, se esperaría que 132 de cada 1000 pacientes sometidas a DGLA presentarían linfedema un año después de la intervención quirúrgica, en comparación con entre 22 y 115 de las sometidas a BGLC. Otros efectos perjudiciales a largo plazo como el dolor, el deterioro del movimiento de brazos y el adormecimiento fueron también más probables con la DGLA que con la BGLC.