L’échographie peut servir, comme un outil de diagnostic clinique en fin de grossesse, à évaluer l’état du bébé quand il y a des complications, ou pour détecter des problèmes potentiellement non visibles par un autre moyen. Si ces problèmes sont identifiés, cela peut conduire à des changements dans les soins et une amélioration des résultats pour les bébés. Le fait d'effectuer des analyses sur toutes les femmes est cependant controversé. Procéder à un dépistage de toutes les femmes impliquerait une augmentation du nombre d’interventions sans bénéfice réel pour les mères ou les bébés. Bien que populaire, les femmes pourraient ne pas comprendre pleinement l'objet de ces analyses et pourraient ainsi être soit faussement rassurées, ou mal préparées à l'annonce de résultats anormaux. D'après les données existantes, l'échographie de routine, après 24 semaines de grossesse, chez les femmes non sélectionnées ou à faible risque n'est d'aucun bénéfice pour la mère ou le bébé. Treize études impliquant 34 980 femmes choisies au hasard pour un dépistage et faire partie du groupe témoin (pas d'échographie, échographie sélective ou échographie avec résultats cachés) ont contribué à la revue. Les essais réalisés sont d'une qualité satisfaisante. Aucune différence n'a été constatée entre les groupes quant au taux des femmes ayant fait l'objet d'examens échographiques supplémentaires, aux admissions prénatales, aux naissances prématurées à moins de 37 semaines, aux déclenchements du travail, accouchements instrumentaux ou par césarienne. Le poids à la naissance des nouveaux-nés, l'état de santé à la naissance, des interventions telles que la réanimation et l’admission aux soins spéciaux étaient similaires entre les différents groupes. La survie infantile, avec ou sans anomalies congénitales, était identique avec ou sans échographie systématique en fin de grossesse. Aucun des essais n'avait rendu compte des effets de l'échographie de routine en fin de grossesse sur les naissances prématurées avant 34 semaines, sur l'état psychologique de la mère, ni sur le développement mental de l'enfant à deux ans.

Dans chaque essai, les protocoles liés à l'échographie variaient, tout comme les raisons invoquables pour procéder à une échographie après 24 semaines de gestation. L'influence des échographies effectuées lors des premier et second trimestres est difficile à mesurer, et l'évaluation de la plupart des résultats de l'échographie de fin de grossesse est basée sur des données de référence sur la gestation, qui s'appuient sur une datation gestationnelle précise en début de grossesse. Les essais ont été réalisés sur une période couvrant l'introduction précoce de la pratique clinique à l'utilisation généralisée, durant laquelle la période d'évaluation de la taille et le bien-être du fœtus par échographie était encore discutée. Alors que cette technologie est en évolution constante et est de plus en plus accessible, nous devons rester lucides quant à la pertinence du recours à l'échographie. L'échographie, étant un examen clinique, peut être utilisée pour détecter une anomalie avant même que l'effet de cette détection sur les résultats cliniques ne soit complètement évalué. L'exposition de la femme enceinte à l'incertitude et l'anxiété concernant la santé de son bébé a des implications potentiellement lourdes de conséquence. En outre, on sait peu de choses sur la manière dont le bébé qui a été compromis dans l'utérus se développe après la naissance et dans les premières années de vie.