Problématique

De nombreuses femmes dans le monde sont touchées par le cancer du sein. La radiothérapie et la chirurgie utilisées pour le traitement du cancer du sein ciblent le sein, la poitrine et l'axillaire (ou l'aisselle) du côté affecté et pourraient endommager les lymphatiques locaux de ces régions. Il en résulte un mauvais drainage du liquide du bras atteint, ce qui peut entraîner une sensation de lourdeur et un gonflement visible. Un terme utilisé pour décrire cette condition est lymphoedème. Le lymphoedème est bien reconnu par les patients et les professionnels de la santé. Il est inconfortable et peut interférer avec de nombreux aspects de la vie quotidienne. De plus, certains patients considèrent que l'enflure unilatérale de leur bras est inesthétique. Le gonflement à long terme pourrait également dégrader la qualité de la peau et entraîner des infections cutanées récurrentes. Les mesures traditionnelles de prise en charge de cet état gênant comprennent des exercices pour les bras, des massages et des bas de contention. Bien que ces mesures soient efficaces pour réduire l'enflure du bras, elles exigent du temps, de la patience et un dévouement quotidien de la part du patient, et peuvent avoir un coût pour le patient. Ces mesures traditionnelles doivent être maintenues tout au long de la vie pour rester efficaces.

Question d'étude

Les professionnels de la santé ont examiné d'autres façons de prendre en charge le lymphoedème après le traitement du cancer du sein. Cette revue examine l'efficacité des techniques chirurgicales qui ont été mises au point pour prévenir ou traiter cette affection.

Résultats

Un certain nombre de techniques ont été proposées, mais seulement trois études qui étaient publiées en novembre 2017 répondaient aux critères d'inclusion de notre présente revue. Deux études portaient sur la prévention du lymphoedème et une sur le traitement du lymphoedème. Au total, ces trois études ont porté sur 131 personnes.

Deux études ont porté sur la technique chirurgicale de l'anastomose lymphaticovenulaire (procédure préventive), qui relie les vaisseaux lymphatiques aux vaisseaux sanguins et utilise le système circulatoire pour drainer l'excès de liquide du bras. Elles ont montré que les personnes qui subissent cette intervention chirurgicale ont un risque réduit de développer un lymphoedème (255 cas de moins de lymphoedème pour 1000 femmes, où la valeur réelle peut se situer entre 118 cas de moins et 300 cas de moins pour 1000 femmes) comparativement à celles qui ne le font pas. Ces deux études n'ont pas fourni de données sur les critères de jugement secondaires importants comme les résultats déclarés par les patients, la capacité d'interrompre d'autres interventions pour le lymphoedème, les complications chirurgicales ou les complications à long terme.

Une étude a évalué une technique de transfert de ganglions lymphatiques vascularisés qui transférait un morceau de tissu contenant des ganglions lymphatiques de l'aine ou de l'abdomen à l'aisselle du membre atteint par un lymphoedème. Les auteurs ont observé que ceux qui ont subi cette procédure ont connu des réductions de :

- volume des membres : en moyenne, les femmes qui ont subi l'intervention ont subi une réduction de 39 % du volume des membres par rapport à celles qui ont reçu les soins habituels seuls ;
- douleur : en moyenne, les femmes qui ont subi l'intervention ont obtenu un score de 4,16 points de moins sur une échelle de 10 points (c.-à-d. 1 = aucune douleur, 10 = douleur extrême) que celles qui ont reçu les soins standard seuls ;
- sensation de lourdeur : en moyenne, les femmes qui ont subi l'intervention ont obtenu un score de 4,27 points de moins sur une échelle de 10 points (c.-à-d. 1 = aucune sensation de lourdeur, 10 = sensation de lourdeur extrême) comparativement à celles qui ont reçu les soins standard seuls ; et
- infection : en moyenne, les femmes qui ont subi l'intervention ont eu 1,22 infection de moins par année comparativement à celles qui ont reçu les soins habituels seuls.

La technique de transfert des ganglions lymphatiques vascularisés a également permis une amélioration fonctionnelle, ce qui signifie qu'en moyenne, les femmes qui ont subi l'intervention ont obtenu 3,77 points de mieux sur le score fonctionnel global (fonction mesurée sur une échelle de 10 points où 1 = excellente fonction, 10 = très mauvaise fonction) comparativement à celles qui ont suivi uniquement les soins standard. L'étude n'a pas fourni de données sur certains critères de jugement secondaires importants, comme la capacité d'interrompre d'autres interventions en cas de lymphoedème ou de complications à long terme.

Valeur probante des données

La certitude des données probantes à l'appui de l'utilisation de l'anastomose lymphatico-veinulaire dans la prévention du lymphoedème était faible et ne comprenait que deux petites études dans un centre. De même, une seule étude portant sur un seul centre a évalué l'utilisation du transfert des ganglions lymphatiques vascularisés et a fourni des preuves globales de très faible certitude à l'appui de l'utilisation de la procédure dans le traitement du lymphoedème des membres supérieurs.