Cataracta este cea mai frecventă cauză a deficienței de vedere și a orbirii; se datorează, de obicei, procesului normal de îmbătrânire, dar poate fi întâlnită și la persoanele tinere. Cataracta apare ca o pierdere a transparenței naturale a cristalinului. Cataracta este tratată printr-o intervenție chirurgicală ce presupune îndepărtarea cristalinului și înlocuirea acestuia cu unul artificial. În mod ideal, intervenția chirurgicală ar trebui efectuată în termen de șase luni de la diagnosticare pentru a evita pierderea ulterioară a vederii. Dezbaterea continuă cu privire la tehnica de anestezie locală care oferă o mai bună ameliorare a durerii pentru pacient și care facilitează în același timp sarcina chirurgului.

Anestezia topică este asigurată prin aplicarea de picături sau gel de anestezic local pe suprafața ochiului. Anestezia subtenoniană este efectuată, inițial prin utilizarea picăturilor de anestezic local, apoi se pensează țesutul de acoperire (conjunctiva și capsula lui Tenon) în fața ochiului și se realizează o incizie mică, utilizând o foarfecă curbă cu capăt bont. Prin acest orificiu se trece o mică canulă pentru a injecta anestezic local în spațiul subtenonian. Avantajele anesteziei topice față de blocul subtenonian includ un timp redus de administrare, mai puțină durere în timpul administrării și o durată de acțiune mai scurtă, permițând persoanei să își recapete rapid vederea după operație.

Am inclus opt studii controlate randomizate în analiză și ne-am bazat analiza pe șapte dintre acestea: două studii încrucișate care au inclus 125 de participanți și cinci studii paralele care au implicat 492 de participanți. Vârsta medie a participanților a variat de la 71,5 ani la 83,5 ani. Sedarea orală a fost utilizată doar pentru două studii. Niciun studiu nu a utilizat analgezice orale înainte de operație și niciun studiu nu a menționat sursa de finanțare. Această analiză a arătat că anestezia subtenoniană a oferit o ameliorare a durerii ușor mai bună decât anestezia topică în timpul operației de cataractă. Diferența a fost egală cu 1,1 pe o scară de la 0 la 10. Durerea în ziua următoare operației a fost mai mică pentru participanții care au primit anestezie topică, iar diferența a fost echivalentă cu 0,2 pe o scară de la 0 la 10. Atât chirurgii, cât și participanții au preferat anestezia subtenoniană. Cu toate acestea, toate studiile au fost efectuate într-o perioadă în care chirurgii începeau abia atunci să utilizeze anestezia topică. Nu au existat suficiente dovezi în studiile incluse pentru a spune dacă o tehnică de anestezie ar fi asociată cu o incidență mai mică sau mai mare a unor complicații chirurgicale importante în timpul intervenției chirurgicale (ruptură capsulară posterioară, prolaps de iris) care pot duce la complicații postoperatorii și, în cele din urmă, la o vedere mai slabă. Prin urmare, anestezia topică și anestezia subtenoniană sunt metode acceptate și sigure de anestezie pentru operația de cataractă.